Линия огня

И правда – проверяла. Браунинг калибра в половину дюйма выглядел таким, как будто за ним прилично ухаживали, но Матильда дернул замок, тщательно уложила ленту на направляющих роликах. Еще отметила: хотя пулемет был и старый, но вот патроны очень даже ничего. Nammo с циркониевым сердечником, противотанково-зажигательные. А интересно, подумала девушка, а чего еще использует охрана в этой резервации? Если бы ей было позволено угадывать, она поставила бы на БТР-60, дешевый, экономичный, его легко было приобрести в соседствующих странах. А такая амуниция прекрасно могла проделывать дыры в боковой броне вертолета, ну а фрагментирующие сердечники – кашу из находящегося внутри экипажа.

Вертолет приближался медленно, практически зависнув в воздухе в одной точке. Ну, давай же, пробормотал Дед, непонятно, то ли в адрес Матильды, то ли пилота, светлый шлем которого уже был виден через остекление кабины. Губы де Вета шевелились – это охотник перемалывал под носом свои африканерские проклятия.

Мороз вместе с полковником инстинктивно пригнулись, когда сзади у них над головами басово залаял браунинг. Очередь была короткой, экономной, трассеры помчались вверх, как будто бы девушка специально старалась промазать.

И так оно, видимо, и было, Матильда взяла высоко, рассчитывая на то, что трассирующие пули производят впечатление. Произвели. Вспышки по обеим сторонам корпуса вертолета блеснули на мгновение поздно, сразу же после того, как пилот инстинктивно рванул рычаг общего скачка. Ракеты дугой полетели прямиком в желтоватое от пыли небо, украсив его двойной вспышкой, когда сработали самоликвидаторы. "Газель" на миг застывшая в рывке, продемонстрировала светлое, беззащитное брюхо с прекрасно видимыми на краске подтеками масла.

- Verdomde! – завопил де Вет, когда вертолет уже стабилизировал полет и, постоянно увиливая в стороны, буквально приклеился к земле. – Запоздала!

Дед, все так же держась за поручень в дико скачущем на неровностях грунта автомобиле, повернулся. Матильда скалила зубы в широченной улыбке. Похоже, она прекрасно развлекалась.

Она специально не стреляла, хотя и могла – понял Дед, приглядевшись к пулеметной ленте, свисающей с подающего устройства, и конец которой терялся в зеленом жестяном ящике Nammo.

Матильда не желала устраивать резню. Наверняка она помнила снимки, которые он когда-то ей показывал, результаты испытаний по стрельбе в алюминиевые листы, имитирующие обшивку вертолета. В первом листе была маленькая пробоина, а вот в установленном за ним – зияла громадная дыра.

Дед подмигнул девице. Ладно, сделай все это по-своему, казалось, говорил его взгляд. Та неожиданно сделалась серьезной и кивнула.

- Стой, Питер! – закричала она.

Что-то в ее голосе было такое, что де Вет сразу же послушал. Он вдавил тормоза, заблокированные колеса вырывали целые клочья сухой травы. Лендровер опасно зашатался, потом остановился в туманах пыли. Мотор замолк.

Пилот вертолета уже понял, что легко не будет. И он решил завершить дело быстро, но осторожно. Дед, следя за его начинаниями, сориентировался, что имеет дело с опытным, боевым пилотом, который не всегда гонял одних только браконьеров. Это было видно уже по способу подхода к цели. Но можно было узнать и то, что пилотировал он более тяжелые штурмовые вертолеты и полностью использовать верткость легкой "газели" он не мог. Похоже, когда-то он летал на "кобре". Или на чем-то более тяжелом, возможно – на "пуме". В ЮАР и та, и другая применялись.

Но тут он совершил ошибку, которую и ожидала девушка. Он попытался набрать высоту в быстром развороте, чтобы, используя козырь скорости, пребывать над целью как можно короче И когда вертолет с ревом поднимался вверх, в тот момент, когда на мгновение он должен был зависнуть в наивысшей точке, пулемет с автомобиля отозвался короткой, всего в три пули, очередью.

Де Вет и Дед увлеченно наблюдали вспышки на кожухе двигателя, под самым ротором. Турбина захлебнулась, выплюнула струю дыма. "Газель" продолжила маневр, повернулась боком, но мощности не хватило, вертолет гаходился слишком низко, чтобы пилот мог вывести его над землей.

Тем не менее, ему почти что удалось. Первыми о землю ударились полозья; их сильно погнуло, но они выдержали. На момент казалось, что катастрофы не случится, всего лишь жесткая посадка. Вертолет скользил в высокой траве, но лопасти практически достали земли, так что ступица Starflex не выдержала, и блестящий круг ротора вдруг распался на бешено вращающиеся обломки. Хвостовая балка поднялась вверх, и корпус начал кувыркаться.

Хотя лендровер и находился в добрых нескольких десятках метров от машины, в лица сидевших в автомобиле ударило тяжелое облако пыли и распыленного авиационного керосина. Над головами просвистели обломки лопастей.

Корпус "газели" все еще кувыркался. Наконец он застыл на боку, когда обломилась хвостовая балка. Все затихло, пыль начала спадать.