Линия огня

Какое-то время ничего не происходило, лишь маленькие язычки пламени поползли по разбитой турбине. Они быстро погасли, потому что каким-то чудом сработала автоматическая система пожаротушения, выплевывая тучи газа.

Матильда с облегчением вздохнула, увидав резкий солнечный луч, отразившийся в плексигласе. Медленно поднялись дверки кабины, на борт вертолета выбрался пилот. Какое-то время он разглядывался по сторонам, даже издалека было видно, что его лицо покрыто кровью. Парень был без шлема.

Он соскользнул в траву, пошатнулся и оперся об останки своей машины; поглядел на неподвижно стоящий вездеход. Затем поднял пуку, как будто бы хотел отдать салют. Но показал лишь международный оскорбительный жест, выставив средний палец. После чего отвернулся и, как будто бы ничего не произошло, стал уходить, сильно хромая при этом.

- Так, валим отсюда как можно скорее, - прервал молчание де Вет. – Сейчас тут будут его дружки. Он уже вызвал их по радио или сейчас вызовет, а мы ему уже ничего не сделаем. – Он повернул ключ в замке зажигания. Стартер застонал, двигатель завелся практически сразу. – Таковы принципы, - совершенно ненужно прибавил де Вет.

Дед пожал плечами. Даже ему все это соответствовало, в конце концов – он приехал сюда охотиться на львов, а не на вертолеты. За то Матильда сияла. Она хлопнула африканера по плечу.

- Отлично, Питер, - радостно рассмеялась она. – А то я уже беспокоилась, что эта охота будет чертовски нудной Ну какое удовольствие стрелять в зверушек? Ага, а кое-что еще можно будет устроить?

Де Вет искоса глянул на Деда. Тот беспомощно лишь поднял брови и покачал головой.

- Не сегодня, jongedame, нужно возвращаться, - через какое-то время ответил охотник. – Но потом, кто знает? Может olifant?

Матильда презрительно надула губы. Стрелять в слона? Тоже мне, идея! Де Вет глянул на нее через плечо.

- В такого, с пушкой сто пять миллиметров и реактивной броней, - с издевкой пояснил он, вновь видя надутую рожицу. – Модификация "центуриона"…

Матильда надулась еще сильнее, когда охотник вместе и Дед расхохотались.

  

Лопасти вентилятора под низким потолком вращались медленно и бесшумно. Но и совершенно напрасно, подумала Матильда, только перемалывают воздух, слишком медленно, чтобы это как-то помогло. Punkah, похоже, это называется именно так, а название взялось из хинди. Впрочем – тут девушка усмехнулась сама себе – это тоже не имеет никакого значения. О нужной температуре в стильном, крытом тростником охотничьем клубе заботилась батарея кондиционеров Mitsubishi, висящая снаружи, на столь же стильной стене.

Клуб вообще был очень стильный. В воздухе вздымался аромат джина, виски и хорошего трубочного табака, на стенах красовались нейлоновым волосом шкуры львов и леопардов, совершенно как настоящие. Поблескивали наконечники стрел и масайских копий, действительно старинных, поскольку изготовленных еще в ГДР. Индусские босоногие бои подавали напитки. Ну а элегантные постоянные посетители вели тихие беседы с истинно оксфордским акцентом.

Какое-то мгновение Матильда чувствовала смущение. В шортах и пропотевшей футболке она была исключительно не к месту среди благородных мужчин в безупречных сорочках и дам в вечерних туалетах. Ее запыленные ботинки "мартенс" с выпущенными наверх шерстяными носками тяжело стучали по полу, и девушке показалось, что звук этот замечательно выделяется среди меленького постукивания шпилек и скрипа полуботинок из крокодильей кожи. А над всем этим она чувствовала запах собственного пота. Блин, подумала она, из-за этой чертовой ссоры даже в душ не пошла.

И правда, сюда она пришла так, словно только что выскочила из разбитого на выбоистых дорогах лендровера. А точнее, прибежала, треснув дверью бунгало, лишь бы подальше от Деда. Который и так уже сделался довольно отдаленным.

Впервые в жизни Матильде хотелось попросту напиться. Неважно чего, лишь бы "это" было достаточно крепким.

Девушка стиснула зубы. Она решила не обращать внимания на то, что после ее появления разговоры стихли, что все на нее пялятся. А может ей так только казалось.

Матильда задрала голову и поглядела в пространство, на подсвеченные, заполненные разноцветными бутылками полки за большой, темной стойкой бара, изготовленной, наверняка, из какого-нибудь редкого вида тропической древесины. Или же, судя по остальным элементам интерьера, из древесно-стружечных плит, оклеенных пластиковым шпоном исключительной красоты.

Девушка нашла свободный, высокий стул. Уселась и, машинально поигрывая фирменными спичками, которые обнаружила на стойке, начала размышлять над тем, а чего бы заказать. Лучше всего чего-нибудь покрепче, снова подумала она. Чего-нибудь такого, что в достаточной степени заглушит, позволит ничего не думать. И не задавать самой себе ужасно неудобный вопрос – а что дальше?

Но пока что вопрос все время возвращался. И от него нельзя было сбежать. Матильда поглядела на картонную коробочку спичек, и злость поднялась на добрую пару градусов. Хотя и так осциллировала недалеко от конца шкалы.