Линия огня

Девушка не собиралась оставаться в подвешенном состоянии на на мгновение больше, чем это было необходимо. Она уже знала, откуда можно будет начать подход, чтобы не слишком светить машину, не подвергать ее опасности обстрела. Она все еще помнила слова инструктора, который привык повторять: "Никогда не знаешь, когда тебе попадется горячая зона посадки". Ученики считали его чудаком, у которго военные переживания несколько перемешали в голове шарики и ролики. Одна Матильда считала иначе.

Тем не менее, их завис продолжался слишком долго. Слишком долго она сама раздумывала, в какой стороне зеленая кипень леса выглядит пореже. В самой чаще, краешком глаза она уловила резкую вспышку. Та длилась буквально долю секунды, но Матильда инстинктивно толкнула левую педаль и повернула ручку заслонки.

- Квятек, осторожно! – заорала она, когда вертолет еще проворачивался. – Стреляй!

Из наушников донеслось непонятное бормотание. Капрал обладал хорошим инстинктом, его винтовеп залаяла еще до того, как "хьюи" рухнул вниз, под защиту крон тропического леса.

Слишком поздно. Матильда, скорее, почувствовала, чем услышала, как снаряды дырявят тонкую обшивку. Теперь она была уверена. То был не бинокль. Луч солнца отразился в стеклах оптического прицела.

Следующее попадание она восприняла как удар молотком. Снаряд застрял в бронеплите кресла. У Матильды даже времени не было подумать, лишь позднее она с благодарностью вспомнила жирного плантатора. Слишком жадным он не был, даже бронеплит не демонтировал. А ведь мог бы, ведь тогда на сколько больше товара мог бы поднять вертолет. Похоже, он и сам беспокоился о собственной шкуре.

Их окутала тень, и это уже было все. Вновь они мчались влоль русла высохшего ручья, прикрытые от обстрела, временно безопасные.

- Квятек, живой?! – орал Борейко в микрофон. – Да отзовись же, курва!

Он начал отстегивать пояс безопасности.

- И не думай! – заорала на него Матильда. – Сейчас ты ему не поможешь, надо садиться.

- Ты с ума сошла! – завопил в ответ капитан. – Валим отсюда как можно быстрее, этого в жоговоре не было!

Несмотря на всю серьезность ситуации, девушка чуть не расхохоталась. Чуть!

- Глянь на панель управления.

Она не могла показать пальцем, не желала убирать рук с рычага управления или с ручага управлением хода винта. Но Борейко без труда заметил ярко светящуюся красную лампочку.

- Главная коробка передач! – Матильда могла уже и не кричать. – Давление масла падает, скоро будет нуль. А тогда мы просто грохнемся! Надо приземляться.

Капитан съежился в кресле. Он не был трусом, но в воздухе чувствовал себя не совсем уверенно.

- Мы не можем отлететь от них подальше?

Девушка решительным жестом ответила, что нет.

- Долго я его не удержу. Сворачивать не будем, летим в соответствии с планом. Как можно ближе к лагерю.

В первый момент Борейко хотел протестовать. Но потом до него дошло, что девушка права.

Иного выхода у них не было. Ни малейшего шанса возвращения через джунгли, без оборудования, без ознакомления с местностью. Только лагерь мог стать для них спасением. Тем более, что в джунглях имелся некто, желавший их убить. Без явной причины, зато довольно эффективно.

Лампочка никак не желала гаснуть, хуже, стрелка показателя уровня масла вибрировала возле отметки "0". Матильда пыталась вспомнить, а какое время UH-1 способен лететь с сухой коробкой скоростей. Выходило, что недолго.

Матильда решила, что они отлетели достаточно далеко места, где их обстреляли. Оставалось надеяться, что злые типы с автоматами не шастают по всем джунглям.

Она вновь подняла машину над кронами деревьев. Лагерь был ближе, была видна белизна жестяных контейнеров, зеленый брезент палаток. И ни малейшего движения, ни единой живой души.

Близко, тем не менее – и далековато. Рисковать ей не хотелось. Но, как на злость, лес был густым, небольшие полянки поблизости никак не походили на такие, где можно было разместить "хьюи".

Матильда уже хотела было рискнуть и опустить нос машины, чтобы попытаться дотянуть до лагеря, как вдруг взгляд выловил пространство побольше чуточку сбоку. Довольно большое, но все же маленькое…

- Да ладно, однова умирать, - буркнула Матильда себе под нос, вспоминая очередной рассказ из Вьетнама, которым угостил ее инструктор. А может и удастся, возможно, старый сукин сын и не придумывал.

Когда Борейко услышал, что прошептала Матильда, то съежился еще сильнее. Он понимал, что никак не может повлиять на то, что произойдет через мгновение.

Вертолет завис над полянкой, самые высокие ветки шатались, захватываемые потоком воздуха из-под винта. Лишь бы только поместился корпус, подумала девушка. Она стиснула зубы и опустила рычаг.

Тон грохота винта изменился, когда края лопастей встали под меньшим углом, и через гновение корпус машины погрузился в зелень. Через стекла были видны крутящиеся ветки и листья.