Линия огня

Борейко прислушивался к стрельбе, доносящейся из средины лагеря. Он раздумывал над тем, а не послать ли туда кого-нибудь из выживших чернокожих парней с дробовиком. Огонь с опушки явно утихал, похоже, у комманодос не осталось достаточно сил для фронтального наступления, радовался капитан.

Только радость была иллюзорной. Борейко все время помнил, что американцы могут рассчитывать на поддержку или хотя бы на эвакуацию. Где-то рядом кружил Pave Low, мощный вертолет, вооруженный ужасно эффективными миниганами. И весь он был покрыт броней, словно летающий дракон.

Они же могли всего лишь пытаться выжить. Даже помощь древней африканской магии не могла сотворить чуда. Выжить, а потом еще продираться через джунгли. И без помощи.

Снова грохнули выстрелы из кольта. Борейко решил, что охранников все же будет лучше оставить на месте. Продержаться как можно больше времени, чтобы дать Матильде и капралу время. Пока не прилетит вертолет. Дай Бог, чтобы как можно позднее.

И тут он услышал звук, который, как он прекрасно знал, был вестником близящегося конца. Шум лопастей.

  

В темном шлюзе снова блеснул огонь. Земля закипела, из простреленных двойных шин со свистом выходил воздух. Квятек ругался на чем свет стоит, выплевывая гравий и песок.

Влипли!

Всего лишь полтора десятка метров открытого пространства. Курва, царство за гранату!

- Ну, сделай же что-нибудь! – крикнула девушка, когда выстрелы на миг смолкли. Она выставила пистолет за укрытие, не целясь, выстреляла целую обойму и с лязгом вставила в пистолет новую.

Последнюю.

- Ну и что?! – сплюнул песком капрал. – Мы у них в вилке.

Через голову пробегали все более отчаянные замыслы. Ну ведь не может же их быть много, холодно размышлял Квятек. Двое, самое большее – трое. Нужно прыгнуть сразу же после того, как они вывалят очередь. Когда они будут ослеплены дульным огнем, когда еще будет кружить пыль. Он напрягся.

- Прикроешь меня, - прошипел капрал.

Матильда поглядела на него без какого-либо выражения.

- С катушек съехал, - холодно констатировала она. – Но, как желаешь. Будешь прыгать на "раз, два"?

Квятек мимолетно улыбнулся. Оттер лицо, размазывая по рассеченной щеке кровь.

- Нет, на "раз, два, три".

Он начал передвигаться, чтобы одним скачком покинуть и так не слишком безопасное укрытие. Слушай, идиот, ну ты уже до конца поехал, кричали в его мыслях остатки рассудка. Но Квятек подавил их усилием воли.

  

MH-35J выглядит словно летающий дракон. Здоровенный, черный, бесформенный, с шишками датчиков под кабиной. Вертолет тихий и смертоносный. Он может свалиться неведомо откуда, поливая землю потоками свинца из ротационных орудий.

Борейко слышал нарастающий гул крыльчатки. Он инстинктивно втиснул голову в землю, ожидая момента, в котором снаряды из минигана, выстреливаемые с теоретической скорострельностью в шесть тысяч выстрелов в минуту, пропашут землю, а вокруг начнется сплошной ад.

Стон турбин ввинчивался в уши. Капитан заставил себя приподнять голову, увидал нечеткий силуэт машины, крадущейся над кронами деревьев. Огонь М-16 неожиданно притих.

Еще он успел увидеть отсвечивающие матовым алюминием цилиндрические контейнеры, которые, кувыркаясь в воздухе, близились к земле. И он замер, раскрыв рот.

Так он стоял, как ему казалось, бесконечно долго. Пока вся темная стена леса не вспыхнула взрыом. Языки пламени напалма вздымались клубящейся тучей.

Борейко и не осознавал, когда он вскочил на ноги. Только лишь, когда в лицо ему ударил мягкий кулак ударной волны, и он почувствовал жаркое дуновение, словно из самой преисподней, до него дошло, что он стоит, размахивая винтовкой и орет от дикой радости.

На фоне огненной стены, в которую превратились громадные деревья, вертолет выглядел черной кляксой. Словно в замедленной киносъемке Борейко видел вращающиеся лопасти ротора, жало ротационного пулемета под самой головой машины. Горбы выпуклых кабин, стрелка и пилота.

Вертолет, более чем какая иная машина, походил на насекомое, на хищную стрекозу.

  

Очередь неожиданно захлебнулась, замолкла. Сейчас, подумал Квятек. И замер на месте.

У него еще звенело в ушах от близких выстрелов. Но услышал он все до последней мелочи. Негромкое хрупанье, пришедшее от открытого шлюза. Потом отзвук, как будто что-то раздирали, мягкий и гадкий, так что желудок капрала поднялся к горлу.

И вопль. Очень короткий, потому что сразу же затих.

Какой-то круглый предмет дугой вылетел из открытого входа, отскочил от земли и покатился, подскакивая, по затоптанной, сухой траве. Пока не замер возле тела доктора Мотабы. Мертвые глаза отсеченной головы в арамидовом шлеме всматривались в точно такие же мертвые зрачки негра. Квятек почувствовал: еще секунда, и он блеванет.

Краем глаза он увидал вспышку, осознал, что слышит отзвук работающего пропеллера. Изо всех сил он пытался взять себя в руки, хотя его уже охватывало отчаяние. Сволочи выиграли, билось у него в голове. Перед глазами закружили багровые пятна. Отчаяние переродилось в ярость.

- Прикрывай меня! – завопил он девушке. Поднял автомат и пошел, даже не прикрываясь.