Линия огня

Борейко замялся, поглядел на лагерь. Из центра бухал в небо столб густого, черного дыма.

- Они же здешние, справятся, - махнул капрал рукой.

Борейко понимающе кивнул. Обтекатель кабины стрелка медленно опускался, замедляемая гидравликой.

- Запрыгивай, - Борейко хлопнул капрала в спину.

Тот сразу же послушал, бросаясь в отсек щучкой. Стон турбин переходил во все более громкое рычание.

Борейко схватился за край люка, захотел подтянуться. И тут почувствовал, что земля уходит из-под ног. Сильная рука капрала втащила его вовнутрь.

Штурмовой Ми-24 легко оторвался от земли.

  

Было здорово сидеть просто так, чувствуя, что земля под задницей твердая, солидная и совсем не трясется. Зеленые обезьяны, скачущие по деревьям на краях заброшенной плантации, громко орали. Тихонечко, металлически потрескивали стынущие лопатки турбин "хинда".

Пахли цветы бугенвилии. Их аромат смешивался с вонью сожженного кордита и керосина. И еще с одним запахом, доносящимся от кучи алюминиевых цилиндрических контейнеров неподалеку от посадочного поля.

Квятек, опираясь спиной о корпус вертолета, потянул носом.

- Обожаю запах напалма на закате, - отпустил он шутку скучающим голосом.

Он протянул в ее сторону пачку сигарет.

- Хочешь?

Девушка даже не повернулась. Просто отрицательно мотнула головой.

Она поглядывала на небольшую группу мужчин перед валящимся сараем: на толстого плантатора, выглядящего весьма довольным, на молодого темноволосого парня в комбинезоне летчика, который поначалу, видя ее, бычился.

На двадцатьчетверке ты летаешь лучше, чем на газельке, - подумала Матильда. Так легко я тебя бы не сбила.

Она помахала пилоту, который исподлобья глядел в ее сторону. Тот ответил таким же жестом, скаля зубы в широкой улыбке. А я ему нравлюсь, бесстрастно констатировал девушка. Потом нахмурилась.

Она увидела, как Питер де Вет похлопывает по плечу четвертого мужчину. Дед Мороз выглядел довольным. Он громко смеялся, а его лицо лучилось радостью. Но Матильда не могла не заметить украдочных взглядов, которые он бросал на часы.

Спешишь, подумала девушка. Желаешь как можно скорее вернуться. К ней.

Под веками жгли слезы. На сейраз уже только лишь слезы от злости.

- Везет нам, - голос Квятека ворвался в поток невеселых размышлений. – Это ужк второй раз Морозов спасает наши задницы.

Ну да, согласилась с ним Матильда. Дедушка добрый и верный. На него всегда можно положиться. В куче дел.

  

- Отличная идея с этим вертолетом. У него, должно быть, отличные связи.

Вертолет принадлежал военно-воздушным силам соседнего карликового государства. Девушка понимала, что стоил он очень дорого. Но это вовсе не означало, будто бы его было сложно купить.

- Вовсе нет, - возвратила Матильда. – Это связи де Вета. Дед только бабки выложил.

Сама она злилась. Только что до нее дошло, что сама она от Деда ничего не хочет. Хватит уже, блин, думала она. Я не просила меня спасать. И никогда уже не попрошу.

Но при этом она понимала, что без этой помощи они наверняка бы погибли. Она сама и те два наивных желторотика, которые еще многому чему обязаны выучиться, чтобы выжить в этом бизнесе.

- Где Борейко? – спросила она, лишь бы что-то сказать.

- Тут, - донесся голос из грузового отсека вертолета.

Девушка удивленно вздрогнула. Она не слышала, как тот возвращался.

- А вот скажи-ка мне одно, Матильда… - капитан замялся.

Какой-то миг та опасалась, что он спросит про Деда. У нее не было никаких причин подозревать Борейко в нездоровом любопытстве, всегда был тактичным. Но несколько секунд в панике размышляла над тем, а что ответить.

Но вопрос был совершенно другим. Таким же неприятным. И на него не было однозначного ответа.

- Ты и вправду ведьма?

Матильда прикрыла глаза, несколько секунд раздумывала.

- Нет, - решительно ответила она. – Я не ведьма, и не желаю нею быть…

- Но… - вмешался Квятек. – Ведь тот старый черномазый…

Матильда снисходительно усмехнулась.

- Просто он не мог по-другому сказать. Не мог назвать по-другому. Поверь мне, дело было в совершенно другом.

Наступило мгновение тишины. И наконец Борейко задал тот вопрос, которого она так опасалась:

- Ты остаешься с нами?

Нет, сразу подумала она. Ведь у нее все еще имелась безумная надежда, что все будет, как раньше. С Дедом Морозом она вернется к давней жизни, какой она была раньше. Прежде чем появилась та.

Я хочу попробовать, кричало что-то у нее в глубине. Может я и всего и не утратила.

Она отрицательно покачала головой.

- Может быть когда-нибудь…

Вновь повисло молчание. На сей раз тяжелое, бересенное невысказанными словами.

Прервал его Квятек. Имелся у него дар разрядки неудобных ситуаций.

- Эй, девонька, а вот скажи-ка мне еще такое, - начал он. – Ведь ты, если только Борейко не врал, убиваешь чудовищ. Почему же она тебя не тронула?

Капрал щелкнул зажигалкой, прикуривая очередную "экстра крепкую". Дым с вонью тлеющего лежалого тряпья приглушил приятный ему запах напалма на закате дня.

- Потому что, почему она меня полизала, я знаю, - гордо сообщил Квятек. – Кот знает, где хороший человек…

Матильда фыркнула от смеха. Борейко вторил ей хохотом.