Линия Периферии (СИ)

Джеффри, не в силах сдерживать дрожь, закрыл крышку с такой резкостью, словно это могло дать немедленный ответ на все его вопросы. Он в спешке покинул склад, обуреваемый туманностью собственных предположений, и направился к инвентарной.

По пути он столкнулся с Виктором, ошивающимся возле сети щитков. Заметив чрезвычайную взвинченность и сосредоточенность на лице Джеффри, тот подозрительно нахмурился, но промолчал.

Ворвавшись обратно в схрон, Джеффри, пытаясь сформировать в голове хоть какую-то чёткую мысль, начал осмотр, дотошно проверяя каждый ящик и контейнер.

И, спустя какое-то время, счётчик начал издавать характерный треск, становившийся всё громче с каждым последующим шагом. Немного повертевшись, пилот обнаружил источник излучения, улавливаемого устройством. Замка на ящике не оказалось, как и снимаемой части в принципе, так что Джеффри решил пойти напрямую, вдарив что есть силы по деревянной стенке огнетушителем. Лишь для того, чтобы услышать оглушительный металлический лязг в ответ. На ящике осталась продолговатая царапина, оголяющая внутреннее металлическое покрытие со знаком радиоактивной опасности.

Ясно. Очередной обман — просто краска древесного цвета. С каждой минутой он всё более уверялся в том, что сам бункер — одна чертовски большая иллюзия, созданная для того, чтобы сокрыть истинную цель его последних властителей.

И всё же, он правда сумел. Он действительно сумел отыскать их.

Не моргая, словно стоит закрыть ему глаза, как достигнутая цель вновь ускользнёт из его хватки, Джеффри, завороженный мощью, хранящейся в столь компактном объёме, сел на один из ящиков с боеприпасами, вымученно стряхивая пот, и погрузился в размышления.

* * *

Медленно потягивая красное вино из столовых запасов, он уже второй час безуспешно пытался привести голову в порядок. Пилот идентифицировал ядерные заряды и подтвердил теорию своего начальства. И вот, перед ним, буквально вчера оперившимся выпускником Академии ВВС, предстаёт возможность предотвратить реальную угрозу мирового ядерного терроризма. Ему следовало просто выждать появления американской команды, но ощущал, что бункер не позволит ему этого сделать. Он уже достаточно долго подозревал, что на сцене присутствует седьмая пара глаз, хотя и не располагал прямыми доказательствами, а открытая провокация сейчас была бы чересчур рискованной затеей — все намёки, совпадения, движения камер, перепады напряжения и даже активность изолированных дверей можно было спихнуть на автоматику. Учитывая то, что, как утверждает Виктор — система была серьёзно модифицирована, и без действий, способных вынудить невидимого наблюдателя выдать себя, было не обойтись.

Выход на связь с внешним миром исключён, а любые тактические манёвры — чреваты. Осознание абсолютного бессилия и единственного спасения в ожидании превращали стены и потолок бункерных помещений ощутимыми на собственной шкуре. Но если его теория о невидимом наблюдателе верна — ожидание наоборот похоронит их всех.

Существовал ли безопасный и безболезненный способ эту теорию подтвердить?

Как можно было выманить на свет кого-то, кто, по неведомым причинам, вёл слежку за группой людей в одной и той же точке замкнутого пространства, изолированного от окружающей вселенной?

Джеффри чуть было не воскликнул, когда его вновь озарила весьма очевидная мысль. Единственный способ, с помощью которого за всеми присутствующими можно было вести адекватное наблюдение — это камеры. Нельзя было отмахиваться от вероятности наличия и иной формы слежки, но идея уже прочно засела во вскружённой голове пилота, а Джеффри, когда дело доходило до спонтанных идей — иногда мог терять над собой контроль.

— Рота подъём! — произнёс тот вслух, поднимаясь со стула у импровизированной барной стойки, обращаясь к самому себе.

Прогоняя все лишние мысли, Джеффри, оставив алкоголь, сконцентрировался на предстоящей задаче. Правда, удалось ему это не сразу — в предшествующих размышлениях он продолжал механически хлебать спирт, и, судя по лёгкой качке перед глазами, принял его гораздо больше, чем планировал изначально.

Что-то происходило. Что-то, чего он всё ещё не мог понять.

Всё ещё слегка покачиваясь, Джеффри достал съёмный глушитель, который он заранее прихватил с обнаруженного оружейного склада, и установил его на свой вспомогательный «Макаров».

— Итак, дамы и господа, — протянул он, глядя прямо в объектив одной из камер столовой, — пожалуй, начнём.

И резко поднял пистолет.

* * *

Попивая древний чёрный чай, за годы хранения потерявший большую часть своих вкусовых качеств, Виктор снова и снова проматывал недавние записи с уничтоженных камер, пытаясь заметить что-нибудь необычное. Но сколько бы он их не пересматривал — ему всё так же не удавалось сконцентрироваться на деталях. С тех пор, как были уничтожены все камеры, кроме четырёх в коридоре, находившемся в непосредственной близости от зала управления — Виктор так и не шелохнулся, продолжая тянуть уже четвёртую кружку совершенно безвкусного, терпкого напитка.