Линия Периферии (СИ)

Виктор, будучи минимум на лет семь старше Дворжака и обладая немалым опытом анализа собеседника, полученного за время его причастности к своему новому ремеслу, читал того как открытую книгу: он видел, как нервничает Павел, изо всех сил сдерживая пот. Видел его неуверенность и страх перед неизвестным. Он держался молодцом, но редкие заминки и меняющаяся напряжённость тона выдавали шаткость положения авиатехника с головой. Это был смелый, но неопытный противник, пытающийся прыгнуть выше головы. Он не стоил внимания Виктора, даже если и сумел что-то раскопать. Павел всё равно не сумеет ничего доказать, а если и докажет, то к моменту начала разбирательств Виктор успеет замести все следы. Он бы просто проигнорировал авиатехника, оставив его наедине с собственными догадками, но Павел, к собственному несчастью, решился задать главный вопрос:

— Почему вы солгали о том, что не обладаете мастер-паролем?

Виктор чуть было не поперхнулся, тут же нахмурив брови в привычно презрительной усмешке.

— И с чего ты внезапно решил, что я обладаю им?

— Это и правда было не так уж и просто, но я смог его отыскать. Я видел внешний сервер, Виктор, видел логи. Все. От записей с камер наблюдения, до махинации с залом связи, запершей нас здесь. Вы рисковали собственной жизнью, просто чтобы отвести подозрения. Но зачем? Что столь ценное вы ищете здесь? Что, столь необходимое, хранит этот бункер, что вы с подобной лёгкостью готовы распоряжаться чужими судьбами?

Поначалу он подумывал ответить — всё-таки то, о чём говорил этот парень, можно было подделать, и Виктор всё ещё мог оправдаться, не усложняя ситуации, но тут в его поле зрения попалось нечто, что поставило крест на возможности мирного исхода непредвиденного конфликта: вторичная дверь столовой, предназначенная для спецперсонала и ведущая в центральный технический отсек, оказалась открытой. Заметив, на чём остановился его взгляд — Дворжак произнёс то, чего Виктор опасался больше всего:

— Вы упустили это, но четыре дня назад я установил запись на каждое административное действие. Вашей монополии конец, Виктор. Но не торопитесь с выводами. Чтобы вы обо мне ни думали — мы с вами здесь в одной лодке. И если вы согласитесь сотрудничать со мной, мы обязательно сумеем друг другу помочь.

Все последующие события произошли менее, чем за несколько секунд: Павел, не в силах удержать внезапно взмывающий стол, начал заваливаться на спину. Сообразив, по каким причинам стол вообще может резко оторваться от земли, он попытался стабилизировать положение, соскакивая с падающего сиденья, но секунду спустя почувствовал толчок в живот, за которым последовало ощущение некоей внутренней теплоты, быстро сменившимся острой, тошнотворной болью. И когда он коснулся затылком холодного бетонного пола — эта острота ударила прямо в мозг, выбрасывая сознание за его пределы.

Виктор, на несколько мгновений застыв в лёгком оцепенении, оторвал взгляд от распластавшегося Дворжака, под которым постепенно разливалась увеличивающаяся в размерах лужица крови, с негодованием сплюнув.

— Паршивец! Тебя только не хватало! И что прикажешь теперь делать?!

«Что, если он и так уже обо всём рассказал?», — осенило торговца. С этой мыслью Виктор выскочил в коридор с револьвером наготове, не собираясь церемониться ни с кем, кто мог его разоблачить, но, к некоторому облегчению, никого так и не обнаружил. Нельзя было терять бдительности: парень и правда мог кого-то осведомить, уже позднее ринувшись в одиночку. Виктор, тяжело вздохнув, спрятал пистолет и принялся поспешно ликвидировать следы стрельбы, пока кому-нибудь не приспичило перекусить. Тело он решил бросить в одном из пустующих технических помещений, навсегда изолировав его аварийным гермозатвором. Управившись всего за пятнадцать минут, тот внезапно почувствовал, как дрожат у него руки. Неужели он уже успел выдохнуться? На него не похоже. Однако, даже если Павел не успел никому ничего рассказать, непременно возникнут нежелательные вопросы. А если он станет избегать любого общества, то обязательно начнёт ловить косые взгляды. Конечно, Клэр в любой ситуации окажется на его стороне, но следовало держать себя в руках — у него на пути всё ещё стоял пилот, и Виктор не был уверен, что на текущем этапе осилит возню с его покровителями. Точнее, он был абсолютно уверен, что те его попросту раздавят. Несмотря на весь свой опыт и амбиции — Виктор всё ещё был пешкой, статус которой ему ещё предстояло отбросить. И тактические ядерные заряды окажутся в этом деле как никогда кстати.

* * *

Джеффри просто выжидал, не в силах покинуть своё укрытие.