Линия Периферии (СИ)

Они просчитались. События начали развиваться раньше запланированного срока: в районе координат, куда должен был отправиться вертолёт — была зафиксирована мощная вспышка. И даже если возможные соперничающие силы прознали о планах американцев — эскадренный миноносец у берегов Антарктиды был единственным судном, снабжённым точными координатами бункера, и мониторинг американская сторона вела единолично. Учитывая силу шторма — заметить вспышку должны были тоже только они одни. Рассматривался вариант с отменой разведывательного полёта — полковник Мэрроу считал, что терять время недопустимо и следует сразу отправить команду специального назначения, но, к его немалому раздражению — наверху посчитали, что смена плана приведёт к ещё большей потере времени, и, пока объединённые усилия военно-воздушных и военно-морских сил разрабатывали новый запасной план — Джеффри уже покидал палубу корабля. Ситуация накалилась до предела, когда оказалось, что преждевременный запуск выдал местоположение «Арли Бёрк», остававшегося полностью замаскированным вплоть до этого момента, и кораблю пришлось немедленно покинуть местные воды, сменившись разведывательной подводной лодкой. Худшего расклада для Джеффри было и не придумать: связь с командованием нарушена, а внезапное появление на Мак-Мердо, предусмотренное протоколом — в ближайшее время окрасилось возможностью непредсказуемых последствий. Нельзя было даже следовать по обратному маршруту: вся прибрежная территория в данный момент могла находиться под пристальным вниманием чужих радаров. Джеффри решил завершить свою миссию, визуально подтвердив местонахождение бункера, и затем покинуть циклон с обратной стороны, запросив дальнейших инструкций — спаренный бак, установленный на его и без того рекордно выносливом AW139, должен был позволить несколько раз облететь всю Антарктиду по кругу. Напевая «Полёт Валькирий» и с трудом сдерживая нервную дрожь, Джеффри вёл двухмоторный летательный аппарат прямо к мигающей точке навигационного маркера. Вертолёт окутала непроглядная буря, и примерные координаты, рассчитываемые бортовой системой — были единственным доступным ориентиром.

— Антарктида? — рассмеялся он. — Полярный шторм? Иностранные спецслужбы? Всего лишь очередной день в рядах воздушных сил.

И вот, мигающая точка приблизилась вплотную к зелёному кругу по центру радара, и настало время снижать высоту, дабы различить хоть что-то сквозь бушующие воздушные потоки.

— Вперёд и вниз! — Джеффри был на пределе. Пусть каждое его действие и укладывалось в рамки всех инструкций, а маршрут составлял единственную прямую — экстраординарная ситуация, в которой оказался пилот, оказывала давление даже на подготовленные нервы. Никто не мог гарантировать того, что за ним прямо сейчас не следовала пачка каких-нибудь J-20[2], только и выжидающих момента, пока на прицеле не окажется что-нибудь достаточно подозрительное, чтобы стереть его в порошок. Снизив высоту, вертолёт оказался в зоне между тремя массивными ледяными вершинами, окружившими территорию предполагаемого бункера. Здесь, где буря была гораздо слабее, чем на высоте, Джеффри и сумел рассмотреть его. Самолёт. Дымящийся бизнес-джет, расколотый пополам, воткнутый носом в снег — так и застрял, а его вторая половина, из которой обильно валили потоки чёрного дыма — откатилась на добрые четыреста метров. Учитывая переменчивый ландшафт, отсутствие кратера и трещину в леднике неподалёку — можно было сделать вывод, что обе части самолёта падали отдельно. Выходит, он раскололся ещё в полёте? Детонация топливного бака? Саботаж? Взрыв на борту? Вспышка. Искра? С земли. Крошечная огненная точка. Пожар внутри самолёта? Нет, идёт почти вертикально. Прямо… снизу?

— А-а! Ч-чёрт! — взревел пилот, впиваясь в штурвал и уводя машину вправо. Но от пятикилограммового осколочно-фугасного снаряда, летящего со скоростью пятисот метров в секунду и заполненного аммотолом нельзя было уйти с модифицированной топливной системой, часть элементов которой из-за громоздкости конструкции была вынужденно размещена на внешней стороне летательного аппарата. Пилотируемый AW139 изначально предназначался для дальнего путешествия и разведки, а не ведения боевых действий, и защититься от зенитного орудия, сокрытого от радаров безжалостным ураганом — попросту не мог. Бак вспыхнул, и вертолёт, лишившийся ротора, завертело вокруг своей оси. Джеффри, потерявший контроль над ситуацией, перебирал в кипящей голове десяток заученных конспектов за другим, но так и не находил искомого ответа. Тем временем, неизвестное зенитное орудие продолжало стрельбу, и вопящие сирены бортовых приборов то и дело прерывались оглушительными звуками близких разрывов. Один из снарядов разбил лобовое стекло, засыпая пилота градом осколков. Секундой позже AW139 коснулся земли, и окружающий мир мгновенно погрузился во тьму.

1