Линия Периферии (СИ)

Смотря, как вершится месть, и горит её собственный мир, Джекки испытывала смешанное чувство запредельно долго ожидаемого удовлетворения… и сожалений. Сожалений о том, во что превратилась её жизнь. Погоне за прошлым пришёл долгожданный конец, но теперь… теперь она сама была убийцей. Грязью, похоронившей себя под пластом ничтожных стремлений, и для которой уже не было обратного пути.

Почему, почему всё должно было быть именно так?! В чём была её вина, в том, что она родилась?! Она никогда не просила об этом! Тогда почему?!

— Почему?!!

Она упала на колени, больше не в силах сдерживать слёз.

Опустив руки, она молча смотрела за медленно рассеивающимися вспышками ядерных взрывов. Пройдёт ещё не один час, когда они все исчезнут, оголяя выжженные кратеры и заражённые смертоносным излучением территории. Возможно, планету, из-за её достаточно скромных размеров, ещё постигнет миниатюрная ядерная зима, и только спустя доброе десятилетие, всё начнёт медленно приходить в норму. Но уже никогда не сумеет стать таким, каким оно было вчера.

Как и она, ничто не сможет вернуться назад, хотя и будет цепляться за прошлое до конца своих дней.

— Сэр, мы потеряли связь с остальным флотом, — донеслось где-то с фона её восприятия, — защитные системы не отвечают. Похоже, что сеть находится под ударом.

— Брандмауэр? — ответили голосу с фона.

— Не отвечает, мы пытаемся наладить сигнальную связь, но на активацию ручного режима потребуется время…

— Это же ПО с альтаирского схрона, чёрт подери, кто вообще может быть на это способен?!

Вендервольт улыбнулась. Она знала ответ на этот вопрос.

Но она сохраняла молчание.

Она уже видела в отражении панорамного стекла, как один за другим, светлячки ракет, летящих со стороны глубокого космоса, вонзаются в лишённые защиты корабли ближайших формаций, один за другим обращая их в пепел. А голографическое меню, ещё недавно показывающее ей планетарные координаты, сменилось эмблемой огненной птицы.

— Мы вычислили проблему, внезапная смена корабельных идентификаторов… и ничего, сэр. Смена идентификаторов, и пустота. Системы отключились сразу после этого.

— Смену на что?!

— Мы уже сталкивались с этой сигнатурой сегодня, сэр…

— Что за чёрт… Вендервольт?! — адмирал разъярённо подошёл к ней, намереваясь схватить за плечо и развернуть к себе лицом, но в следующую секунду увидел, как, сквозь обломки парализованного эскорта, прорываются ещё несколько огоньков, чья траектория прямо пересекалась с текущей позицией флагманского корабля.

Джекки печально улыбнулась. С самого детства — это была первая её искренняя улыбка.

Теперь всё закончится.

Она смиренно закрыла глаза. Всё возвращалось на свои места. Она снова была семилетней девочкой, в окружении семьи, только начавшей готовить её к ответственности, что в будущем ляжет ей на плечи. В этот раз не будет смертей. Не будет ужасов, последовавших за ними.

Ей больше не придётся страдать.

В бессильном крике, адмирал схватил её за плечо, взмахнув кулаком для сокрушительного удара, но смертоносные огоньки уже прорывали внешнюю броню корпуса, вонзаясь прямо в реакторный отсек линейного судна.

На несколько секунд, в небесах раненной планеты засияло второе солнце, а затем сменилось массивным пылевым облаком, из которого, прожигая атмосферу, посыпалось множество металлических осколков.

* * *

Джеффри очнулся так же внезапно, как и отключился.

Но и на этот раз ему предстояло об этом пожалеть. Ведь первое, что ему довелось увидеть — это нависшую над ним девочку-демона, или кем она там вообще являлась. И по её взгляду, как всегда одновременно непроницаемому и наполненному смыслом, он понял, что её вмешательство не обошло и его последние, чертовски странные сны.

С трудом поднявшись, сопровождаемый синхронно движущимся взглядом загадочной гостьи, тот отряхнулся, смотря ей в глаза уже безо всякого иррационального страха. Он догадывался, почему та показывала ему всё это. В который раз всматриваясь в взгляд этой девочки, настолько странной, насколько это вообще могло быть в текущих обстоятельствах применимо — Джеффри начинал понимать, что же такое неуловимо-знакомое он в ней замечал. Этот взгляд, эти очертания… всё в них отдавало той сокрытой внешней нестабильностью глубиной, сопровождаемой ауру Вендервольт. Не могла ли она быть?..

Потянувшись к стоявшему впереди силуэту, пилот попытался коснуться его, но за долю секунды до того, как ему это удалось — девочка обратилась в туман, исчезнув. Растворившийся туман не скрылся, не улетучился, но просто исчез — Джеффри не мог объяснить, как, но он понял, что та не собирается возвращаться.