Линия жизни

— Да не говори, — буркнул Макото. — Вряд ли это будет лёгкая прогулка.

— Мерзкая тварь, — скривилась Кацураги.

— Эээ… Ммм… Ну, в общем… — голос Майи заметно дрожал. — Эта запись единственная, что нам известно о… о противнике. П-повезло, что эта машина была связана кабелем с центральной базой… А опрос очевидцев почти ничего не дал… Да и немного этих очевидцев осталось — спаслись лишь те, кто шли в арьергарде колонны. После этого французы вывели всех из магистрали и оцепили выход из геофронта, но Ангел не стал их преследовать и… Вот. В общем, теперь они ждут, когда прибудет Ева.

— Что думаешь, Синдзи? — поинтересовалась у меня Мисато.

— Непрост. В голове — пара скорострельных пушек, но Еве они, думаю, не слишком повредят. Что-то вроде лёгкой ракетной установки или многоствольного миномёта за спиной. Снаряды — зажигательные. Копьё — это уже хуже. Копьё в рукопашной получше ножа и меча будет. Плюс ещё и стреляется. С другой стороны АТ-поле этот ископаемый Ангел поставил с запозданием, так что будет шанс первым ударом нанести ему существенный урон. Убить… Вряд ли, конечно. Но вот всадить пару восьмидюймовых снарядов ему в грудь — вполне реально.

— Винтовкой, думаю, пользоваться смысла нет — толку от них как не было, так и нет, — заметил Хьюга.

— Меч и пистолет, — предложил я. — Бить Ангела однозначно придётся в ближнем бою.

— И навесного взять с запасом, — добавила Кацураги. — Кстати, надо будет немного подкрутить систему ноктовиденья на Ноль-первом, а то в этой пещере слишком уж темно.

— Если этот Ангел реагирует только на свет и действует только на свету, то у нас будет преимущество…

— Я бы на это не рассчитывал, Макото, — хмыкнул я. — Жаль, что нельзя просто запустить в эту пещеру ракету с ядерной боеголовкой…

— А почему нельзя? — подала голос внимательно слушавшая нас Майя. — Это ведь пустыня, а не город — жертв среди простых людей не будет…

— А ты бы взорвала пещеру с сокровищами Али-Бабы? — хмыкнула майор. — Лично я — вряд ли, а то бы от жадности померла… А в том геофронте наверняка есть куча интересного и полезного…

— Люди гибнут за… артефакты. Геофронт французский — вот французы бы сами и разбирались, а я бы лучше и дальше вместе с Ноль-первым в Тройке сидел… Но нет же…

— Не ворчи, Синдзи. Этого негодяя уже классифицировали, как "Alone Non-Governing Enemy-Lord" (то есть ANGEL) под кодовым именем Тикаил — Подземный Ангел. Так что теперь это определённо наш клиент…

— Уже и поворчать не дадут… Ладно, раз так — придём, увидим, надаём по заднице.

— Как вообще считаешь — справишься в одиночку? — спросила у меня Мисато. — Или пока не поздно — заявим, что в сложившихся условиях ничем помочь не можем и пусть действительно справляются сами?

— Да справлюсь, — хмуро ответил я. — Куда ж я денусь-то?

* * *

— Почему едешь именно ты?! — бушевала вечером Аска, яростно терзая игровой джойстик. — Почему не я?!

— Догадайся, Лэнгли, — усмехнулся я, флегматично листая оружейный журнал. — Ты же умная девочка…

— Не называй меня девочкой!

— Девочка. Кто скажет, что ты мальчик — пусть первый бросит в меня камень.

— Ррр!..

— Это разумно, — заметила сидевшая рядом со мной на диване Рей, не отрываясь от очередной книги по биологии. — Синдзи из нас — самый опытный пилот.

— Могли бы послать нас двоих.

— Токио-3 тоже нельзя оставлять без защиты, — наставительно произнесла Аянами. — В случае если доктор Акаги всё же ошиблась, и нападение произойдёт раньше первой недели октября — мы с тобой должны будем справиться вдвоём.

— А одной что — слабо? Братец-то твой и один ведь как-то справлялся.

— Не слабо. Но Прототип практически непригоден для ближнего боя. Риск слишком велик.

— Какой вообще был смысл делать Еву, которая почти непригодна для боя?

— Нулевой не создавался для ведения сражений, — пояснил я. — Он был испытательным образцом, на которой отрабатывались различные технологии. Собственно говоря, даже Ноль-первый не был боевой моделью — ими должны были стать серийные модели со второй по четвёртую.

— Оно и видно, — хмыкнула Аска. — Наши Евангелионы похожи на нас. Прототип Пай-девочки не создан для боя, Ноль-первый слишком здоровый и дуболомный, а самый совершенный — это Ноль-второй…

— Своей смертью ты не помрёшь, Лэнгли. Особенно от скромности.

— Скромность, ха! Глупые предрассудки! Давай лучше бросай свою макулатуру и садись ко мне — сыграем.

— Я не слишком люблю файтинги, — покачал я головой.

— Да ладно тебе, Синдзи! Неужели этот журнальчик может быть настолько интересен?

— Он посвящён современной французской армии, и её вооружению — мне нужно быть в курсе этого, раз уж я еду во французскую колонию.

— Вот же зануда… Мне тебя что — силком тащить, что ли?

— Ладно уж… — я отложил журнал. — Давай-ка сыграем. Что там у тебя?