Линия жизни

Волнуюсь ли я перед полётом? Не особо. Летать ведь я не боюсь… Что? Ангел? Ну, насчёт предстоящей миссии волнуюсь не больше положенного. Сериал мне теперь уже помочь не в силах, но вряд ли в африканском геофронте меня ждёт что-то слишком уж опасное.

Ангел и Ангел — справлюсь. Не впервой. Не в том я уже положении, чтобы бояться какого-то одиночного гуманоида.

Будем посмотреть, какого цвета ливер у этого ископаемого.

…Из всей группы первым прибыл именно я — остальных начали привозить минут пятнадцать спустя.

Первыми на служебном "кроуне" приехали Аоба и Ферраро.

— Как настроение? — широко улыбнулся Шигеру, в кои-то веки собравший свои длинные волосы в хвост, пожимая мне руку.

— Боевое, — улыбнулся я в ответ, отвечая на рукопожатие.

— Это хорошо, что боевое. Ладно, потопал я в самолёт — хочу как можно раньше завалиться спать, а то полночи глаз не сомкнул.

— Ага, давай… Габри, привет!

— Привет, Синдзи, — Ферраро поправила ремень небольшой спортивной сумочки, свисающей с её левого плеча. — Какой кошмарный тесак. Надо было подойти ко мне — я бы дала тебе нормальный финский нож.

— Я тебе ещё не показывал? — я сдвинул часть рукояти, открывая казённики стволов, поблёскивающие донцами патронов. — Стреляющий.

— Извращение, — скорчила гримасу девушка. — Нож хорош тем, что бесшумен и не даёт осечек. А чтобы стрелять, есть другие вещи…

Ферраро хлопнула по рукоятям, торчащим у неё на поясе. Справа был уже привычный "зиг-зауэр" итальянки, а вот слева торчала монструозная рукоять небольшого пистолета-пулемёта "микро-узи".

— Ты зачем эту гаубицу с собой взяла?

— Ничего поприличнее просто не нашла, — поморщилась Габриэлла. — А дробовик или винтовку мне брать запретили — сказали лишнее это. Только пистолеты. Поэтому пришлось взять то, что официально проходило как пистолет.

— А зачем?

— Некомфортно себя чувствую, когда у меня из оружия только пистолет и нож.

— Нож?..

Габриэлла слегка улыбнулась и сделала какое-то смутное движение рукой. Мгновение, и в правой руке девушки оказался узкий и явно острый на вид нож.

— А как…

— Секрет фирмы, сын мой, — нож в руках итальянки куда-то исчез. Ферраро помахала мне и тоже двинулась к трапу, ведущему в самолёт.

Спустя ещё минут пять на японской копии "хамви" прибыл О'Брайан. Вылез, пожал руку водителю, помахал напоследок и направился ко мне.

— Смотрю, несмотря на все инструкции, оперативно-тактическая группа вооружается до зубов? — кивнул я во время обмена рукопожатиями в сторону двух "УСП" на поясе сержанта.

— Пусть лучше пистолеты висят мёртвым грузом, чем их не будет в нужный момент, — ухмыльнулся здоровяк.

— Почему, кстати, не "беретты"?

— "Беретты" — это для парада и показухи, а для дела "хеклер-кохи". А ещё "беретты" совершенно отвратительно ведут себя в пустыне — в Ираке мы их старались поскорее обменять на что-нибудь более годное, а ходили с ними только всякие пижоны вроде лётчиков.

— Но ты тоже с ними ходишь, — насмешливо прищурился я.

— Так я ж пижон, а Япония — это не Ирак, — ухмылка Ларри стала шире. — Ладно, пойду отвоёвывать себе место у окна…

Последней прибыла Мисато. Причём служебный "кроун" с водителем ещё и вдобавок почему-то сопровождали два чёрных джипа "лэнд крузер" с алыми гербами НЕРВ на бортах. Хотя вообще-то Кацураги, если уж и ездила не на своей машине, то кортеж с собой никогда не брала…

А ларчик, как говорится, просто открывался.

Почётный эскорт сразу же нашёл своё объяснение, когда следом за черноволосой головой Мисато появились голова пепельноволосая и рыжеволосая.

— Синдзи, ты паразит! — немедленно проорала Лэнгли. — Почему с нами не попрощался, дурак?!

Я невольно заулыбался, когда Аска, Рей и Мисато подошли ко мне.

— Перед дальней дорогой, действительно, всегда нужно прощаться, — наставительно произнесла Аянами.

— Виноват, сестра, — моя улыбка стала ещё шире.

— Конечно виноват! — возмущённо воскликнула немка. — Ишь чего удумал — сбежать!.. Да от Аски Лэнгли ещё никто не уходил!

— А что — многие пытались?

— Конечно!

— Какой ты нехороший, Синдзи, — хихикнула Мисато.

— Возвращайся поскорее, — тихо произнесла Рей. — Я… Мы будем ждать.

— Туда и обратно, — заверил я девушку. — Убью Ангела и сразу же домой.

— Не рискуй понапрасну.

— Понял.

— Береги себя.

— Понял.

— И не делай глупостей.

— Рей!..

— Пай-девочка права, — заявила Аска. — Ты у нас мастер делать глупости, Синдзи. На твоём месте вообще-то должна была быть я… Но так уж и быть — уступаю. Цени моё великодушие!

— О, благодарю вас, кайзеррин, — шутливо раскланялся я.

Лэнгли хихикнула, но тут же резко посерьёзнела, нахмурилась, сосредоточенно посмотрела на меня… И неожиданно поцеловала в щёку! А после со всех ног бросилась к ждущей пилотов машине.

— Тебе померещилось! — прокричала девушка на бегу. — Ничего не было!

— Йес, — блеснула глазами Кацураги. — Йес-йес-йес-йес-йес.

— Чего это с ней? — задал я Аянами риторический, в принципе, вопрос.

— Не знаю, — прищурившись, проводила она взглядом убегающую Аску. — Надо будет померить ей температуру — вдруг заболела или перегрелась.

— Приглядывай тут за ней, Рей.

— Непременно. Пока, Синдзи.

— Пока, Рей!