Линия жизни

Вообще-то вопрос был несколько излишен, потому что пусть и в других костюмах, но не узнать Саб-Зиро, Скорпиона, Рептилию и прочих персонажей из легендарной приставочной игры девяностых "Mortal Kombat" было просто нереально. Вся проблема была только в том, что играл я в такие драчки именно в тех же девяносто-лохматых годах и в курсе новомодных фишек не был. Впрочем, даже если бы и был, то помогло бы мне это мало, потому что здесь индустрия развлечений развивалась совершенно иначе.

— МК-8. Знаешь, что это?

— Приблизительно… Но у тебя будет большая фора — я ведь не в курсе управления.

— Ничего, я буду щадить тебя… Поначалу.

— Ну, ладно…

— …Хо-хо! Да вы, господин Икари, просто… — ухмыльнулась Аска, когда счёт достиг отметки 15:5 отнюдь не в мою пользу.

— Попрошу без оскорблений.

— Просто признай, что я мастер.

— Ты просто за… взятый геймер. Если бы я за… сиживался за играми столько же сколько и ты, тоже был бы…

— Жалкое оправдание, Синдзи, — ухмылка Лэнгли стала просто невообразимо широкой. — Эй, Пай-девочка, не хочешь восстановить честь семьи?

— Восстановить честь? — слегка приподняла бровь Рей, нехотя отрываясь от книги.

— Хочешь сыграть?

— Сыграть? — Аянами окинула взглядом поочерёдно Аску, приставку и игровое меню на экране телевизора.

— Она вообще ни во что не играет, верно? — покосилась на меня рыжая.

— Могу дать гарантию в сто двадцать процентов, — ответил я девушке. — Так что думаю, что твоё предложение…

— Хорошо, Аска. Давай сыграем, — неожиданно произнесла Рей, откладывая книгу в сторону и спускаясь с дивана.

— Вот это деловой подход! — обрадовалась Лэнгли.

— …Хм, — рыжая озадаченно посмотрела на своего игрового персонажа, превращённого в кровавое месиво. — Неплохо… Давай ещё.

— …Давай ещё.

— …Ещё.

— …Ещё!

— …Ха, — ухмыльнулся я.

— Заткнись, — сквозь зубы процедила Аска.

— Ха!

— Это была случайность. Ещё одну схватку, Пай-девочка!

— …Это была случайность? — моё настроение стремительно росло, настроение Лэнгли такими же темпами падало. Неудивительно — после десятка проигрышей подряд и ни одной победы…

— Невозможно. Просто. Невозможно. Ещё раунд!

…После появления на экране надписи "Finish her!", Рей выбила на джойстике совершенно зубодробительную комбинацию из клавиш, и управляемый ею Саб-Зиро взорвался (в переносном смысле) ураганом ударов, после чего управляемая Аской Китана тоже взорвалась (в прямом смысле).

Экран потемнел и на нём появилась кровавая надпись "Brutality".

У Лэнгли отвисла челюсть, и рыжая посмотрела на Аянами чуть ли не с благоговением.

— Думаю, что двадцати побед подряд достаточно, — невозмутимо произнесла Рей, после чего поднялась с колен и вновь уселась на диван, беря в руки книгу.

Я зааплодировал.

Аска задумчиво подвигала челюстью, будто бы что-то жевала, и осторожно произнесла:

— Ммм…. Пай-девочка.

— Да?

— А… как много ты играла в эту игру?

— Двадцать раз.

— Двадцать прохождений?

— Двадцать раундов, — Аянами немного подумала и решила уточнить. — Все сегодня. До этого — ни разу.

— Аргхм… — подавилась Лэнгли. — А в прежние части или в другие файтинги?

— Я никогда не играла в видеоигры.

Рыжая достойно перенесла этот удар, хотя её правая бровь и явственно задёргалась.

— Как же тебе тогда?..

— Я просто немного понаблюдала за тобой. И решила, что подобные… игры, могут быть полезны в плане развития мелкой моторики.

— Она всегда такая, да? — почти жалобно спросила у меня Аска.

— До твоего приезда было ещё хуже.

— Мрак, — рыжая неожиданно оживилась. — То есть с моим появлением всё стало лучше?

— Не обольщайся.

— Грубиян.

— Зазнайка.

— Череп не жмёт, умник?

— Чувство собственного величия в таком тщедушном организме ещё помещается?

— Тщедушном!.. — Аска аж пискнула от возмущения. — Да ты!.. Да я!..

— Ладно. Не тщедушном, — не стал спорить я. — А очень даже упитанном.

— Вот то-то… ЧТООО?!

Так как мы с рыжей сейчас сидели на полу, то в бою могли задействовать лишь руки. Точнее била лишь Лэнгли, а я просто отбивался.

Рей оторвалась от книги, смерила нас двоих фирменным ледяным взглядом (то, что в игре она постоянно выбирала Саб-Зиро с его замораживающими атаками — однако, показательно) и невозмутимо поинтересовалась:

— Вы решили перенести схватку между собой в реальность?

— Типа того, — ответил я, блокируя град ударов рыжей.

— Понятно, — так же невозмутимо произнесла Аянами. — Finish her.

* * *

Отлёт был назначен на полдень 15 сентября.

Евангелион-01 вместе с минимумом вооружения загрузили в транспортную капсулу и подняли на борт экраноплана, который вскоре должен был взлететь с поверхности озера Асино. Некоторое количество более лёгкого навесного вооружения планировалось перебросить транспортным "геркулесом". Также на его борту должна была вылететь группа техников в числе двух десятков человек — самый минимум для запуска и нормальной эксплуатации Еву.