Линия жизни

– Да не говори, – буркнул Макото. – Вряд ли это будет лёгкая прогулка.

– Мерзкая тварь, – скривилась Кацураги.

– Эээ… Ммм… Ну, в общем… – голос Майи заметно дрожал. – Эта запись единственная, что нам известно о… о противнике. П-повезло, что эта машина была связана кабелем с центральной базой… А опрос очевидцев почти ничего не дал… Да и немного этих очевидцев осталось – спаслись лишь те, кто шли в арьергарде колонны. После этого французы вывели всех из магистрали и оцепили выход из геофронта, но Ангел не стал их преследовать и… Вот. В общем, теперь они ждут, когда прибудет Ева.

– Что думаешь, Синдзи? – поинтересовалась у меня Мисато.

– Непрост. В голове – пара скорострельных пушек, но Еве они, думаю, не слишком повредят. Что-то вроде лёгкой ракетной установки или многоствольного миномёта за спиной. Снаряды – зажигательные. Копьё – это уже хуже. Копьё в рукопашной получше ножа и меча будет. Плюс ещё и стреляется. С другой стороны АТ-поле этот ископаемый Ангел поставил с запозданием, так что будет шанс первым ударом нанести ему существенный урон. Убить… Вряд ли, конечно. Но вот всадить пару восьмидюймовых снарядов ему в грудь – вполне реально.

– Винтовкой, думаю, пользоваться смысла нет – толку от них как не было, так и нет, – заметил Хьюга.

– Меч и пистолет, – предложил я. – Бить Ангела однозначно придётся в ближнем бою.

– И навесного взять с запасом, – добавила Кацураги. – Кстати, надо будет немного подкрутить систему ноктовиденья на Ноль-первом, а то в этой пещере слишком уж темно.

– Если этот Ангел реагирует только на свет и действует только на свету, то у нас будет преимущество…

– Я бы на это не рассчитывал, Макото, – хмыкнул я. – Жаль, что нельзя просто запустить в эту пещеру ракету с ядерной боеголовкой…

– А почему нельзя? – подала голос внимательно слушавшая нас Майя. – Это ведь пустыня, а не город – жертв среди простых людей не будет…

– А ты бы взорвала пещеру с сокровищами Али-Бабы? – хмыкнула майор. – Лично я – вряд ли, а то бы от жадности померла… А в том геофронте наверняка есть куча интересного и полезного…

– Люди гибнут за… артефакты. Геофронт французский – вот французы бы сами и разбирались, а я бы лучше и дальше вместе с Ноль-первым в Тройке сидел… Но нет же…

– Не ворчи, Синдзи. Этого негодяя уже классифицировали, как «Alone Non-Governing Enemy-Lord»[2] (то есть ANGEL) под кодовым именем Тикаил – Подземный Ангел. Так что теперь это определённо наш клиент…

– Уже и поворчать не дадут… Ладно, раз так – придём, увидим, надаём по заднице.

– Как вообще считаешь – справишься в одиночку? – спросила у меня Мисато. – Или пока не поздно – заявим, что в сложившихся условиях ничем помочь не можем и пусть действительно справляются сами?

– Да справлюсь, – хмуро ответил я. – Куда ж я денусь-то?

* * *

– Почему едешь именно ты?! – бушевала вечером Аска, яростно терзая игровой джойстик. – Почему не я?!

– Догадайся, Лэнгли, – усмехнулся я, флегматично листая оружейный журнал. – Ты же умная девочка…

– Не называй меня девочкой!

– Девочка. Кто скажет, что ты мальчик – пусть первый бросит в меня камень.

– Ррр!..

– Это разумно, – заметила сидевшая рядом со мной на диване Рей, не отрываясь от очередной книги по биологии. – Синдзи из нас – самый опытный пилот.

– Могли бы послать нас двоих.

– Токио-3 тоже нельзя оставлять без защиты, – наставительно произнесла Аянами. – В случае если доктор Акаги всё же ошиблась, и нападение произойдёт раньше первой недели октября – мы с тобой должны будем справиться вдвоём.

– А одной что – слабо? Братец-то твой и один ведь как-то справлялся.

– Не слабо. Но Прототип практически непригоден для ближнего боя. Риск слишком велик.

– Какой вообще был смысл делать Еву, которая почти непригодна для боя?

– Нулевой не создавался для ведения сражений, – пояснил я. – Он был испытательным образцом, на которой отрабатывались различные технологии. Собственно говоря, даже Ноль-первый не был боевой моделью – ими должны были стать серийные модели со второй по четвёртую.

– Оно и видно, – хмыкнула Аска. – Наши Евангелионы похожи на нас. Прототип Пай-девочки не создан для боя, Ноль-первый слишком здоровый и дуболомный, а самый совершенный – это Ноль-второй…

– Своей смертью ты не помрёшь, Лэнгли. Особенно от скромности.

– Скромность, ха! Глупые предрассудки! Давай лучше бросай свою макулатуру и садись ко мне – сыграем.

– Я не слишком люблю файтинги, – покачал я головой.

– Да ладно тебе, Синдзи! Неужели этот журнальчик может быть настолько интересен?

– Он посвящён современной французской армии, и её вооружению – мне нужно быть в курсе этого, раз уж я еду во французскую колонию.

– Вот же зануда… Мне тебя что – силком тащить, что ли?

– Ладно уж… – я отложил журнал. – Давай-ка сыграем. Что там у тебя?