Линия жизни

Вообще-то вопрос был несколько излишен, потому что пусть и в других костюмах, но не узнать Саб-Зиро, Скорпиона, Рептилию и прочих персонажей из легендарной приставочной игры девяностых «Mortal Kombat» было просто нереально. Вся проблема была только в том, что играл я в такие драчки именно в тех же девяносто-лохматых годах и в курсе новомодных фишек не был. Впрочем, даже если бы и был, то помогло бы мне это мало, потому что здесь индустрия развлечений развивалась совершенно иначе.

– МК-8. Знаешь, что это?

– Приблизительно… Но у тебя будет большая фора – я ведь не в курсе управления.

– Ничего, я буду щадить тебя… Поначалу.

– Ну, ладно…

– …Хо-хо! Да вы, господин Икари, просто… – ухмыльнулась Аска, когда счёт достиг отметки 15:5 отнюдь не в мою пользу.

– Попрошу без оскорблений.

– Просто признай, что я мастер.

– Ты просто за… взятый геймер. Если бы я за… сиживался за играми столько же сколько и ты, тоже был бы…

– Жалкое оправдание, Синдзи, – ухмылка Лэнгли стала просто невообразимо широкой. – Эй, Пай-девочка, не хочешь восстановить честь семьи?

– Восстановить честь? – слегка приподняла бровь Рей, нехотя отрываясь от книги.

– Хочешь сыграть?

– Сыграть? – Аянами окинула взглядом поочерёдно Аску, приставку и игровое меню на экране телевизора.

– Она вообще ни во что не играет, верно? – покосилась на меня рыжая.

– Могу дать гарантию в сто двадцать процентов, – ответил я девушке. – Так что думаю, что твоё предложение…

– Хорошо, Аска. Давай сыграем, – неожиданно произнесла Рей, откладывая книгу в сторону и спускаясь с дивана.

– Вот это деловой подход! – обрадовалась Лэнгли.

– …Хм, – рыжая озадаченно посмотрела на своего игрового персонажа, превращённого в кровавое месиво. – Неплохо… Давай ещё.

– …Давай ещё.

– …Ещё.

– …Ещё!

– …Ха, – ухмыльнулся я.

– Заткнись, – сквозь зубы процедила Аска.

– Ха!

– Это была случайность. Ещё одну схватку, Пай-девочка!

– …Это была случайность? – моё настроение стремительно росло, настроение Лэнгли такими же темпами падало. Неудивительно – после десятка проигрышей подряд и ни одной победы…

– Невозможно. Просто. Невозможно. Ещё раунд!

…После появления на экране надписи «Finish her!»,[3] Рей выбила на джойстике совершенно зубодробительную комбинацию из клавиш, и управляемый ею Саб-Зиро взорвался (в переносном смысле) ураганом ударов, после чего управляемая Аской Китана тоже взорвалась (в прямом смысле).

Экран потемнел и на нём появилась кровавая надпись «Brutality».

У Лэнгли отвисла челюсть, и рыжая посмотрела на Аянами чуть ли не с благоговением.

– Думаю, что двадцати побед подряд достаточно, – невозмутимо произнесла Рей, после чего поднялась с колен и вновь уселась на диван, беря в руки книгу.

Я зааплодировал.

Аска задумчиво подвигала челюстью, будто бы что-то жевала, и осторожно произнесла:

– Ммм… Пай-девочка.

– Да?

– А… как много ты играла в эту игру?

– Двадцать раз.

– Двадцать прохождений?

– Двадцать раундов, – Аянами немного подумала и решила уточнить. – Все сегодня. До этого – ни разу.

– Аргхм… – подавилась Лэнгли. – А в прежние части или в другие файтинги?

– Я никогда не играла в видеоигры.

Рыжая достойно перенесла этот удар, хотя её правая бровь и явственно задёргалась.

– Как же тебе тогда?..

– Я просто немного понаблюдала за тобой. И решила, что подобные… игры, могут быть полезны в плане развития мелкой моторики.

– Она всегда такая, да? – почти жалобно спросила у меня Аска.

– До твоего приезда было ещё хуже.

– Мрак, – рыжая неожиданно оживилась. – То есть с моим появлением всё стало лучше?

– Не обольщайся.

– Грубиян.

– Зазнайка.

– Череп не жмёт, умник?

– Чувство собственного величия в таком тщедушном организме ещё помещается?

– Тщедушном!.. – Аска аж пискнула от возмущения. – Да ты!.. Да я!..

– Ладно. Не тщедушном, – не стал спорить я. – А очень даже упитанном.

– Вот то-то… ЧТООО?!

Так как мы с рыжей сейчас сидели на полу, то в бою могли задействовать лишь руки. Точнее била лишь Лэнгли, а я просто отбивался.

Рей оторвалась от книги, смерила нас двоих фирменным ледяным взглядом (то, что в игре она постоянно выбирала Саб-Зиро с его замораживающими атаками – однако, показательно) и невозмутимо поинтересовалась:

– Вы решили перенести схватку между собой в реальность?

– Типа того, – ответил я, блокируя град ударов рыжей.

– Понятно, – так же невозмутимо произнесла Аянами. – Finish her.

* * *

Отлёт был назначен на полдень 15 сентября.

Евангелион-01 вместе с минимумом вооружения загрузили в транспортную капсулу и подняли на борт экраноплана, который вскоре должен был взлететь с поверхности озера Асино. Некоторое количество более лёгкого навесного вооружения планировалось перебросить транспортным «геркулесом». Также на его борту должна была вылететь группа техников в числе двух десятков человек – самый минимум для запуска и нормальной эксплуатации Еву.