Линия жизни

Они ехали на семейный ужин к Карле. Гаррет сжимал руль до ломоты в суставах, пока его любимая младшая сестренка Мэв трещала без умолку, не догадываясь, что его так и подмывает остановить машину и вышвырнуть ее вон – пусть тащится пешком, если такая умная.

– …А что такого? Я просто говорю, что ты, как обычно, делаешь из мухи слона! Скажите ему, тетя Глория!

Их пожилая тетка Глория, сидевшая рядом с Мэв, лишь отмахнулась. Ее, казалось, больше занимает пейзаж за окном, чем спор племянников, не стихавший всю дорогу.

– Ты считаешь, мне нравится вас всех поучать? – возражал Гаррет. – А что еще мне остается? Если я не предостерегу Эрин от этого проходимца, то кто это сделает? Ты? Бет? Карла? Сомневаюсь! Ведь у вас на уме одни романтические глупости. Да кто он такой, этот тип? Чем он занимается? По-моему, он просто бродяга.

– Он художник! – возмущенно отвечала Мэв.

– Ах, художник! Скажите пожалуйста! А это не его картины висят на распродаже в доме престарелых?

Глаза Мэв сузились от злости.

– Это не важно, Гаррет! Эрин любит его!

В ответ Гаррет лишь презрительно фыркнул.

– Подумать только – я ведь тебя ждала, хотела поделиться новостями! – обиженно бормотала Мэв. – Где ты был, кстати? Ты появляешься только тогда, когда не нужно, и суешь свой нос, куда не просят!

Гаррет скрипнул зубами и сурово посмотрел в зеркало.

– Раньше хотя бы у меня была Николь, – продолжала Мэв, – но в последнее время и она от меня прячется. Сплошные отговорки: устала, много работы и все такое. Мы не виделись недели три, если не больше!

Гаррет крепче сжал руль, так что побелели костяшки пальцев. Некоторое время оба молчали, пока их взгляды не встретились в зеркале у него над головой.

– Что?

– Я думала, она тебе нравится.

– Да, ну и что?

– Знаешь, Гаррет, я всегда мечтала о сестре… Прелестно! Начинаются шуточки в духе Мэв. Ну не чертовка ли?

– У тебя целых три сестры.

– Нет, мне хотелось младшую сестру, а Никки на целых три месяца младше меня.

– Помолчи лучше, Мэв.

– Ах, дорогой, это было бы чудесно, – заявила тетя Глория и потрепала его по щеке. – Никки хорошая девочка, да и тебе пора остепениться.

Да, Никки пользуется большой популярностью среди его родни, этого у нее не отнять.

– Перестаньте, – буркнул Гаррет, – мы не в тех отношениях.

– Да? А в каких же, братец?

К чему эти разговоры? Гаррет сердито посмотрел в зеркало и увидел, что тетка и племянница застыли в ожидании – одна с выражением материнской заботы на лице, а другая – лукавства. Лучше ответить им прямо, чтобы отстали от него раз и навсегда.

– Я не хочу на ней жениться, понятно?

– О господи, ты ей отказал? – расхохоталась Мэв. Вот же язва!

– Нет, я серьезно говорю. Это не потому, что она чем-то плоха. Наоборот, она слишком хороша для меня. Она достойна куда большего, чем я готов ей предложить.

– То есть ты боишься подпустить ее к себе ближе? После того, что произошло с мамой и папой? Ты, наверное, не готов пока думать о браке.

Гаррет терпеть не мог привычки Мэв строить из себя психолога. Тогда он внутренне закипал. При чем тут родители? Правда, у него и впрямь почти нет близких друзей, но это результат его занятости. Странно, что с Николь у них сразу возникло взаимопонимание. Если задуматься, с ней он может разговаривать о чем угодно и откровенно, как ни с кем другим. Но разговоры о Николь даются ему тяжело. Черт бы побрал этого бойфренда Эрин! С него-то все и началось. Выходит, что он защищает Эрин от безответственного, на его взгляд, мужчины, а сам ищет таких же не обремененных ответственностью отношений. Черт, от одной мысли об этом ему стало плохо.

– Почему «пока»? Может быть, я вообще никогда не буду готов. Поэтому мне нужна женщина без пунктика о замужестве. А что Николь? Николь два раза едва не вышла замуж, а это значит, что она спит и видит, как бы наконец осуществить свою мечту.

– С чего ты взял, Гаррет? – Мэв откинулась на спинку сиденья и сложила руки на груди. – Может быть, рано или поздно она захочет замуж, но пока она просто ищет, с кем бы повеселиться. А ты довольно веселый парень. Все так говорят.

Гаррет грустно усмехнулся:

– Но не для Николь.

Они уже все решили. Кстати, проблема не только в них самих, а еще в этой юной леди на заднем сиденье. Да, вот так.

Мэв поджала губы.

– Ты уверен?

– Абсолютно. – Признаться, никакой уверенности у него нет, но он над этим работает.

– Что ж, найдет себе другого, – вздохнула Мэв. – Вокруг нее парни так и вьются.

То есть? Как это?

– Что? – невольно вырвалось у него.

– Ах, да ее приглашают куда-нибудь каждый день. Вчера вот двое коллег по работе… не вдвоем, а по очереди, конечно.

Ну еще бы! Она такая красавица. Наверное, она улыбается им своей особой улыбкой – такую вовек не забыть. Увидев ее улыбку, любой мужчина захочет узнать, отчего она так улыбается, и убедиться…

– Ну ты же знаешь Никки: она хоть и не кокетка, но чертовски мила. Этим-то она и берет, хотя и сама того не понимает. Так вот, а вчера…

Раздался пронзительный гудок, и Гаррет резко повернул руль, шепотом чертыхаясь.

– Будь внимателен, Гаррет! Не забывай, что ты везешь ценный груз.

– Простите, девочки.