Линька (СИ)

Детёныш протянул руки к рыбке, та оказалась так велика, что удержать её было возможно только обеими руками, однако вместо радости, которую люди традиционно испытывали, прикоснувшись к золоту, на юном личике проступило замешательство.

– Господин Дракон, это слишком, – поднял на Рэндела глаза Томи, – я не могу принять такой подарок.

– Это не подарок, а плата, – нахмурился тот.

– Но папе я чищу спину совершенно бесплатно… – попытался было возразить он.

– Я не папа, я дракон, – отрезал Рэндел, хотя в душе умилился чистоте мыслей Томи, – а теперь беги домой, не заставляй маму ждать.

Томи послушно зашагал ко входу в тоннель, но перед тем как скрыться в нём остановился:

– Господин Дракон, – обернулся он, – а как часто вы линяете?

– Раз в пять лет, – ответил Рэндел без задней мысли.

***

Рэндел забрался в облюбованную для линьки пещеру и с удивлением обнаружил, что часть горной породы обрушилась, пока его тут не было. Теперь в пещере пахло морем и свежестью, и открывался прекрасный вид на голубое безоблачное небо. Это почти подняло настроение Рэнделу, однако он по-прежнему терпеть не мог линять, да и крылья его, вопреки всем россказням, выросли ещё больше. Впрочем, на загривке и кончике хвоста тоже появилось по несколько новых костяных шипов, из-за чего вид его был не только могучим благодаря размаху крыльев, но и красивым по меркам любых драконов. Вот только это никак не влияло на жуткую чесотку между лопаток, и уж тем более никак не могло унять её. Рэндел со вздохом вспомнил, что в прошлую линьку ему помог неизвестный человеческий детёныш по имени Томиас Доран из рода Высокогорных Джонсов.

– Господин Дракон! – раздалось вдруг эхо по пещере, а Рэндел подозрительно замер, хотя так обращалось к нему лишь одно существо, но голос, отлетавший от стен, был другим.

– Кто здесь? – прогудел он без всякой угрозы, но с большой надеждой.

Тут же зашуршала галька, а у выхода из туннеля показался небольшой силуэт.

– Господин Дракон, это я – Томи! – воскликнул он.

Рэндел наклонил голову и принялся разглядывать старого знакомого во все глаза. Тот сильно изменился. Если раньше Рэндел мог сравнить его с круглым котёнком, то сейчас Томи напоминал новорождённого жеребёнка – весь вытянутый и нескладный, но по-прежнему очень забавный.

– Ты изменился, – заметил дракон.

– Я вырос, – гордо вскинул голову Томи, и Рэндел расхохотался такому ответу.

– Ну, допустим, – всё же согласился он, – но что ты здесь делаешь?

– Я пришёл вам помочь с линькой, – ответил стушевавшийся “жеребёнок”, – если вам, конечно, требуется…

– Мне конечно требуется! – не стал вводить в заблуждение его Рэндел и тут же подставил крыло.

Томи удивительно для Рэндела ловко забрался тому на спину и принялся за работу. Движения у того были такими же ласковыми и бережными, какими их помнил Рэндел, но теперь уже наслаждался без стеснения, охотно подставлял шею и лопатки.

– Я много читал про драконов, – ответил Томи, когда Рэндел завёл непринуждённый разговор, чтобы не уснуть.

– Да? И что же ты узнал? – лениво повёл костяной бровью дракон.

– О, много всего! – поёрзал у него на спине тот, – к примеру, что вы обладаете магией!

– Чушь, – фыркнул Рэндел, – магией нельзя обладать, она сама выбирает того, кто достоен быть её проводником в этот мир.

– А вы? Вы достойны? – тут же поинтересовался Томи.

Рэндел вместо ответа силой мысли перенёс с берега в светлую из-за дыры в потолке пещеру горстку песка и так же мысленно заставил песчинки построиться в подвижную фигурку дракона, на котором сидел человек.

– Ого! – ахнул Томи, когда песчинки рассыпались и опали на землю, едва Рэндел отвёл от них глаза.

– А ещё что-нибудь было в записях про драконов? – поинтересовался он.

– Да, по виду дракона можно определить, какой он: лесной, горный или морской. А также, чем ему предзнаменовано заниматься, – ответил Томи.

– Что ты можешь сказать обо мне, например? – отчего-то затаил дыхание Рэндел.

– Ваша чешуя гладкая и, – Томи склонился к драконьему загривку и лизнул его, а Рэндел шокировано поднял от земли голову и вытянул шею, но Томи продолжил как ни в чём не бывало, – солёная, а ещё пахнет морем, поэтому вы – морской дракон.

– Ну здесь без сюрпризов, я тебе об этом рассказывал, – попытался взять себя в лапы Рэндел и продолжил слушать.

– Судя по массивному гребню на спине, – огладил его Томи, – а также по внушительным наростам на кончике хвоста, но небольшим гладким рогам и отсутствию шипов на концах крыльев, я могу предположить, что вы не боевой дракон, а защищающий, я прав?

– Прав, – кивнул Рэндел, ощутив глухо ухнувшее сердце где-то глубоко в груди. Рассказывать о себе было нельзя – не положено, но так хотелось, потому что Томи оказался очень умным человеком, и можно было подтолкнуть его к правильным выводам, – угадаешь, кто я?

Томи оторвал очередной пласт кожи и закусил губу, а потом глянул Рэнделу прямо в глаза:

– Вы хранитель маяка?

– Да, – кивнул дракон, почему-то совсем не удивившись такой быстрой догадке, и внезапно поинтересовался, – и что ты об этом думаешь?