Линька (СИ)

– Я? – округлил глаза такому вопросу Томи, и Рэндел почувствовал, как тот невольно заскрёб ноготками по одному из костяных холмиков у него на спине, выдав собственное волнение, а затем выдал очевидно самый честный из возможных ответов, – я всегда мечтал жить на маяке, чтобы видеть, как папа возвращается из плавания. Сейчас папа уже не путешествует, но мне по-прежнему хотелось бы побывать на нём.

– Можно я тебя украду? – вырвался невольный вопрос у Рэндела ещё до того, как тот смог бы его остановить, потому что внутри вдруг поднялось странное, доселе небывалое желание сделать кое-чего, что драконы традиционно делали лишь один раз в своей жизни.

Томи застенчиво опустил глаза и провёл рукой по гладкому драконьему боку:

– А вы прямо сейчас хотите? Может… – замялся он, – может, во время следующей линьки? Мама очень расстроится, если я покину её прямо сейчас, я ведь отпросился лишь на пару дней.

Рэндел мягко рассмеялся, до чего же забавный человек – другой бы на его месте ужаснулся такому предложению, заподозрив самое страшное, а этот даже не подумал об опасности для себя, лишь за родных переживал. Такие чувства Рэндел мог понять, у него ведь тоже была большая шумная семья. Слава богам, что все его родственники жили не с ним, всё-таки любил он их на расстоянии сильнее, чем вблизи. А вот этого человека Рэнделу захотелось держать как можно ближе, и не только потому, что тот замечательно снимал старую кожу с его лопаток, было что-то другое, какая-то… магия.

– Договорились, – в конце концов кивнул он и глянул на темнеющее в сумерках небо, – знаешь, скоро ночь, – заметил он, – и раз уж ты отпросился на два дня, то негоже терять время на сон, хочешь, я тебя покатаю?

– Вы серьёзно?! – обрадованно воскликнул Томи.

– Только это страшно, – предупредил Рэндел.

– Да-да, я знаю, я читал, – закивал неистово тот.

– Да, и что же ты читал? – фыркнул Рэндел, приподнимаясь.

С виду казалось, что он лениво тянется и расправляет крылья, но на самом деле это была не лень, Рэндел просто боялся случайно сбросить Томи с собственной спины. Конечно, в случае чего, он бы его поймал благодаря быстрой драконьей реакции, но пугать лишний раз кроху не очень-то и хотелось.

– Я читал, что дракон сначала разбегается, – начал рассказывать Томи и покрепче ухватился за шейный нарост, когда Рэндел мощными когтями передних лап уже карабкался из пещеры прямо через образовавшуюся дыру, – а потом бросается камнем вниз со скалы и летит так, пока не окажется в опасной, почти смертельной близости к земле, и потом только раскрывает крылья и взлетает вверх.

Рэндел выбрался на вершину скалы и замер – сердце заходилось в неистовом ритме от услышанного. Он не мог рассказывать о себе – не положено, но то, что рассказал ему только что Томи было… таинством. Драконы совершено точно умели взлетать в небо сразу, как только им заблагорассудится, а так, как описал Томи, взлетали лишь однажды – когда выбирали пару. Желание сделать кое-что, что тоже делается лишь однажды возникло снова, и Рэндел не мог поверить, что он хочет сделать это именно перед человеком, и решил, что если Томи выдержит такой полёт, то непременно решится.

– Томи, это очень страшно, – предупредил его Рэндел, – я умею взлетать словно птица, а то, что описал ты… Это особый полёт и не каждый сможет его выдержать, – изъяснялся он как можно пространней.

– Нет, давайте так, – ухватился посильнее за него Томи и прижался всем своим крохотным телом к гладкой драконьей спине.

Рэндел преодолел малодушное желание захватить Томи в когти задних лап покрепче, вместо того, чтобы оставить его в опасной свободе между крыльев, да и сам не мог поверить, что вот-вот решится на самый настоящий ритуал проверки пары, но так того требовала драконья чуйка, а ей он всегда доверял больше, чем разуму.

Он разбежался посильней, а потом в одночасье шагнул в пропасть. Перед глазами тут же открылся вид на почти черную в ночи морскую воду и белые барашки пены у берега, резкие очертания скалы, параллельно которой он сейчас летел, но Рэндел этого почти не замечал, он буквально каждой клеточкой тела следил за тем, как поведёт себя Томи. Если бы только искорка страха промелькнула бы у этого человека в сердце, то тот магический кокон, который Рэндел почувствовал, едва оторвался от земли, лопнул бы словно мыльный пузырь, но вместо этого дракон чувствовал, как кокон прочнеет, а нити внутри него опутывают и Рэндела, и крошку Томи.

От захватывающего ошеломления Рэндел и правда едва не проворонил контрольную точку и раскрыл мощные крылья, подняв полуметровые волны на воде. А потом взмыл вверх так быстро, что было сил, и открыл взору Томи вид на ночное небо. Тот ахнул и залюбовался, и совсем не подозревал, какой ритуал они с Рэнделом только что совершили.