Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

7 сентября, исполняя желание Жоффра, Бэкон обстрелял своими 3 мониторами гавань Остенде; в помощь им были приданы еще мониторы «Генерал Кроуфорд» (два 305-мм орудия), М-25 (одно 234-мм орудие) и старый линейный корабль «Редутейбл» — бывший «Ривендж». День был ясный, и германские батареи отвечали исключительно хорошо с дистанции 90 каб. Их огонь был настолько действенен, что мониторам пришлось отойти. Они были счастливы, что ушли благополучно, так как оказалось, что 280-мм орудия батареи «Тирпиц» могут метко стрелять до дистанции 160 каб. Результаты действий обеих сторон были так же незначительны, как и первый раз.

В последних числах сентября Бэкон еще несколько раз бомбардировал побережье, но это было сделано лишь для того, чтобы привлечь внимание немцев и удержать германские войска на западном участке фронта; во время одной из бомбардировок огнем немцев была потоплена британская вспомогательная яхта «Санда»; на ней погиб самый старый на флоте офицер, 70-летний кап. — лейт. Гартсайд-Типпинг. В декабре были дважды обстреляны германские позиции в Вестэнде, а 26 января 1916 г. эту позицию атаковали 5 мониторов, при этом французский к. — адм. Де Марлиав держал свой флаг на британском мониторе «Лорд Клайв».

Результаты этих бомбардировок подтвердили старый принцип, что корабли не могут рассчитывать на успех в борьбе с хорошо установленными береговыми орудиями. Действия англичан были затруднены тем обстоятельством, что немцы находились на бельгийской территории, и поэтому союзникам приходилось щадить бельгийских граждан и их имущество. Иначе, несомненно, Остенде и Зеебрюгге можно было бы быстро превратить в груды обломков непрерывными бомбардировками с воздуха. При таких условиях воздушная бомбардировка была более опасной и беспокойной для немцев, чем бомбардировка с моря.

В конце 1915 г. немцы переоборудовали пароход «Пунго» (4500 т) во вспомогательный крейсер, получивший название «Мёве». Он был замаскирован под шведское судно, и на бортах у него был накрашен шведский флаг. 29 декабря он вышел незамеченным в море и несколько дней спустя поставил у западного входа в Пэнтленд Ферт несколько минных банок, на одной из которых 6 января 1916 г. подорвался старый линейный корабль «Кинг Эдуард VII». На море сильно штормило, иначе корабль был бы, вероятно, спасен, так как его команда была спасена полностью. Сначала предполагали, что он потоплен подводной лодкой.

Отсюда «Мёве» пошел в Бискайский залив и поставил минные заграждения у устьев Луары и Жиронды. Затем он прошел к северным берегам Южной Америки, захватил и потопил по дороге всего 13 союзных судов и еще 2 отослал в нейтральные порты с экипажами. Командир «Мёве» Дона все время проявлял гуманность, если не считать жестокой самой по себе постановку мин в открытых водах, где они представляли большую опасность для нейтральных. Подвиги «Мёве» закончились бы гораздо скорее, если бы не небрежное отношение к своим обязанностям личного состава броненосного крейсера «Эссекс», радиостанция которого приняла 16 января просьбу о помощи британского парохода «Клан Мактэвиш», ведшего бой с «Мёве». «Клан Мактэвиш» был плохо вооружен, но оборонялся доблестно. Радио не было доложено командиру «Эссекса», иначе, без сомнения, он вызвал бы несколько военных кораблей, чтобы покончить с «Мёве». Ускользнув несколько раз с большим трудом от противника, «Мёве» 5 марта возвратился в Вильгельмсхафен. Один из его призов, британский пароход «Аппам» с грузом ценностью в 2 млн фунтов стерлингов, был послан с германской призовой командой и с пленными в порт США Хемптон Родз. Германское правительство претендовало на судно как на законный германский приз, но в марте 1917 г., перед тем как США вступили в войну, вашингтонский верховный суд возвратил его владельцам — англичанам на том разумном основании, что нейтральный порт не может быть использован воюющими сторонами для стоянки призов*.

За крейсерством «Мёве» последовал выход в море 27 февраля другого германского вспомогательного крейсера «Грайф», хотя из радиопереговоров англичан немцы знали, что британский флот настороже и ждет выхода такого крейсера. Среди кораблей, наблюдавших за северным выходом из Северного моря, были вооруженные пароходы «Андес» и «Алькантара» и 3 легких крейсера. «Грайф» был замаскирован под норвежский пароход «Рена». На нем было два торпедных аппарата и четыре 150-мм орудия.