Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

Против этих немногих германских кораблей британский флот располагал крупными силами, состоявшими, однако, по большей части из старых и тихоходных кораблей. В восточной части Атлантического океана находились 11-я и 9-я эскадры крейсеров, состоявшие из старых бронепалубных крейсеров и прикрывавшие европейские оконечности торговых путей. В западной части Атлантического океана находилась 4-я эскадра крейсеров Крэдока, состоявшая вначале из броненосных крейсеров «Саффолк», «Бервик», «Эссекс» и «Ланкастер» и современного легкого крейсера «Бристоль». Позднее она была заменена 6-й эскадрой крейсеров, состоявшей из броненосных крейсеров «Гуд Хоуп»*, «Кинг Альфред», «Левиафан». В центральной части Атлантического океана находилась 6-я эскадра крейсеров в составе броненосных крейсеров «Карнарвон», «Корнуол», «Камберленд», «Монмот», а у мыса Доброй Надежды и в Ост-Индии находилось небольшое количество устаревших крейсеров. Эти старые корабли могли бы сослужить гораздо большую службу, если бы была принята система конвоирования караванов, но Адмиралтейство не решилось принять ее, так как в торговом флоте ее считали опасной для национальных интересов. В британском флоте не было в это время крейсера достаточно быстроходного, чтобы догнать «Карлсруэ», а на морской станции мыса Доброй Надежды — ни одного корабля, который мог бы не отстать от «Кёнигсберга». Сильно ощущалось недостаточное строительство быстроходных легких крейсеров перед войной, и англичане должны благодарить судьбу за то, что это не повлекло за собой еще более гибельных последствий.

Интересны действия «Карлсруэ». 6 августа он был замечен кораблями Крэдока «Саффолк» и «Бристоль» около Багамских островов, «Саффолк» погнался за ним, но скоро отстал. Однако «Бристоль» сблизился с «Карлсруэ» до 30 каб. и открыл по нему огонь; оба корабля вступили в перестрелку, сделав приблизительно по 80 выстрелов каждый. «Карлсруэ» не попал в «Бристоль» потому, что условия освещения были в высшей степени неблагоприятны для германских комендоров, а стрельба «Бристоля» была не менее неудачной без достаточных к тому причин. Британский крейсер имел некоторое преимущество, если не в водоизмещении и мощности машин, то в весе залпа*, но стрельба его была недостаточно хороша, чтобы остановить противника, а скорость хода упала до 18 узл. — на 8 узл. ниже номинальной. Вследствие плохой стрельбы «Бристоля» и потери им хода германский корабль смог уйти. У «Карлсруэ» в этот момент топливо было на исходе: он имел только 112 т угля и 31 т нефти вместо полного запаса в 1320 т угля и 190 т нефти. Если бы британские корабли смогли продолжать преследование немного дольше, «Карлсруэ» был бы уничтожен.

«Карлсруэ» ушел с большими приключениями и больше ни разу не подвергался опасности. В его операциях ему, как и большинству германских крейсеров, очень способствовал беспрерывный радиообмен между британскими крейсерами, его искавшими. Последние выходили в открытое море, словно сообщая всем: «Вот и я», благодаря чему «Карлсруэ» легко избегал их. Германская официальная история строго критикует беспечность британских командиров**, хотя нужно сказать, что германские командиры в Северном море, и в особенности германские подводные лодки, проявляли совершенно такую же беспечность. На этот вопрос надо обратить самое серьезное внимание, так как без всяких преувеличений можно сказать, что в мировую войну обе стороны были склонны через радио открывать свое местонахождение противнику***.

«Карлсруэ» действовал у северо-восточных берегов Бразилии и его действия имели историческое значение, так как именно он начал «голодную войну». 21 сентября он захватил голландский пароход «Мария» с грузом 6000 т пшеницы, шедший из Портленда (штат Орегон) в Белфаст и Дублин, и потопил это нейтральное судно под тем предлогом, что пшеница является контрабандой*.

Этот поступок был поддержан решением германского призового суда, что делает совершенно бессмысленным германские протесты против бесчеловечности блокады Германии англичанами. Уничтожение нейтрального судна в море без предъявления ему обоснованных обвинений было нарушением установленных правил войны на море.

В общем «Карлсруэ» захватил 17 британских и 1 голландское судно, всего 76 609 т, оцененных вместе о грузом в 1 500 000 фунтов стерлингов. Из них 14 были потоплены, а 3 превращены во вспомогательные суда.

Крэдок совершенно разумно указывал Адмиралтейству, что погоня за этим быстроходным германским кораблем с коллекцией британских старых черепах не может быть успешна, но если бы он поддерживал строгую радиодисциплину, которую впоследствии обеспечил Стэрди, «Карлсруэ» мог бы быть потоплен в первые же дни охоты за ним.