Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

4 ноября, когда «Карлсруэ» находился в 350 милях к востоку от британского острова Тринидад в Вест-Индии, в 18 ч 30 мин в носовой части корабля раздался грохот взрыва, за которым последовало еще несколько взрывов. Вся носовая часть была оторвана, вероятно, от самопроизвольного взрыва одного из погребов; погибло 262 чел. и в том числе командир. Угольщик, сопровождавший «Карлсруэ», спас 146 офицеров и матросов, из которых многие имели тяжелые ожоги. За время войны это был единственный случай внутреннего взрыва на германском корабле; интересно при этом, что после взрыва корма оставалась на плаву еще в продолжение 27 минут. Британский штаб не знал о гибели «Карлсруэ» в течение многих недель, и существовало предположение, что он вернулся в Германию.

Карьера «Кайзер Вильгельм дер Гросе» закончилась быстро**. 26 августа, после того как он захватил 5 британских судов, его настиг в испанских водах у Золотого Берега (у берегов Сахары) во время погрузки угля британский крейсер «Хайфлайер», который предложил ему сдаться. Командир германского корабля стал уверять, что он находится в нейтральных водах; но он стоял там уже 9 суток, совершенно не считаясь с обычаями и законами морской войны. Ему была дана полуторачасовая отсрочка, за время которой ушли его угольщики, затем «Хайфлайер» открыл огонь. Полтора часа германский корабль отвечал на огонь, пока не истощился его боевой запас, тогда команда затопила его и скрылась на берегу. Неравенство сил было подавляющее: бортовой залп «Кайзера Вильгельма» весил 105 фунтов (43 кг), залп «Хайфлайера» — б00 фунтов (245 кг), последний был военным кораблем и имел броневую палубу. Впрочем, если верить германским сведениям, то «Кайзер Вильгельм» был только незначительно поврежден огнем британских орудий. Англичане потеряли 1 чел. убитым и 5 ранеными, немцы — двух ранеными. Испанское правительство протестовало, но, ознакомившись с обстоятельствами дела, приняло извинения англичан.

«Кап Трафальгар» недолго тревожил британскую торговлю. Он спасся из аргентинских вод и был вооружен в море канонеркой «Эбер», но не захватил ни одного приза. 14 сентября вскоре после полудня британский вспомогательный крейсер «Кармания», случайно встретившись с ним у острова Тринидад, вступил с ним в ожесточенный бой. «Кармания» имела бортовой залп в четыре 120-мм орудия, а «Кап Трафальгар» — два 105-мм и еще три автоматических 37-мм. Они сблизились на 17,5 каб., на обоих вспыхнули пожары, но в 13 ч 30 мин «Кап Трафальгар» сильно поврежденный, стал уходить; потеряв способность управляться из-за полученных повреждений и пожара, он был затоплен своей командой, которую затем подобрал германский угольщик. «Кармания» сама горела и была близка к гибели. Она была сильно повреждена, получила 5 пробоин у ватерлинии и 74 — в других местах, потеряла 9 чел. убитыми и 26 ранеными. Потери немцев неизвестны. Это был первый бой между вооруженными коммерческими пароходами.

«Кёнигсберг», действовавший в водах морской станции восточной Африки, был быстроходнее всех британских крейсеров, которые находились поблизости от него. 31 июля он вышел в море и около Дар-эс-Салама встретил британскую эскадру морской станции мыса Доброй Надежды — легкие крейсеры «Гиацинт», «Астреа» и «Пегасус». Война еще не была объявлена; «Кёнигсберг» шел со скоростью 22 узл., и англичане скоро остались позади. Он повернул на юг, чтобы англичане потеряли его след, и затем направился в Аденский залив, где захватил, впрочем, только 1 судно. Между тем британские крейсеры «Астреа» и «Пегасус» разрушили германскую радиостанцию в Дар-эс-Саламе и захватили там и в Танге несколько небольших германских торговых судов. После недолгого крейсерства в Аденском заливе «Кёнигсберг» определил по работе радиостанций, что вокруг него сосредоточиваются корабли; поэтому он вернулся на юг, появился у берегов Мадагаскара, а затем укрылся в реку Руфиджи. 20 сентября он вышел оттуда и уничтожил старый британский крейсер «Пегасус», стоявший в Занзибаре — слабый корабль, построенный за 17 лет до войны, водоизмещением 2135 т (ход 20,5 узла, бортовой залп из четырех 102-мм (25-фунтовых) орудий), как раз в это время производивший там ремонт своих ветхих машин. Так как германских радиопереговоров слышно не было, то англичане сделали неосторожный вывод, что «Кёнигсберга» поблизости нет. Рано утром 20 сентября германский крейсер (вес бортового залпа 57,3 кг) открыл огонь по «Пегасусу», с трех залпов пристрелялся по нему и быстро разнес его в куски на дистанции, на которой его устаревшие орудия не могли даже отвечать (381/2 каб.); все орудия «Пегасуса» были приведены в негодность, и он потерял 34 чел. убитыми и 61 чел. ранеными.

«Пегасус» затонул; по германским сведениям перед гибелью да нем был поднят белый флаг. «Кёнигсберг» остался невредим. Немцы обстреляли также радиостанцию и на время вывели ее из строя.