Линкоры - властители морей. XVII‑XX века

4. Корабли, укрывшиеся в портах других государств, не должны участвовать в войне против Германии или Италии…»

Перемирие застигло французский флот разбросанным по разным базам. В Англии находились два старых линкора, «Курбе» и «Пари», и множество мелких судов. В Карибском море находились авианосец и два легких крейсера. В базах Западной Африки находились спешно переведенные из метрополии недостроенные линкоры «Жан Бар» и «Ришелье». Главные же силы французов базировались в средиземноморских базах. В Мерс–эль–Кебире находились новые линейные крейсера «Дюнкерк» и «Страсбур», старые линкоры «Прованс» и «Бретань», авиатранспорт «Коммандан Тест», 6 больших эсминцев и ряд вспомогательных кораблей и судов. Базу прикрывали 4 береговых батареи, имевшие в общей сложности 12 орудий калибром от 75 до 240 мм. Командовал кораблями вице-адмирал Жансуль.

В Алжире находились 5 крейсеров и 4 эсминца, в Оране — 9 эсминцев, 6 подводных лодок и других кораблей. В Александрии под контролем англичан находились старый линкор «Лоррэн», 3 тяжелых крейсера, легкий крейсер, 3 эсминца и одна подводная лодка. Наконец, в Тулоне находились 4 крейсера и легкие силы. Если в отношении французских кораблей, находящихся в базах метрополии и Александрии, англичане могли не беспокоиться, то вероятность попадания в руки немцев новых, хотя и недостроенных линкоров вызывала определенную тревогу. Поэтому 16 июня в Брест и Сен–Назер прибыли британские офицеры с целью скорейшего вывода или уничтожения этих линкоров. 18 июня из Бреста вышли линкор «Ришелье» и другие корабли и направились, к сожалению англичан, в Касабланку и Дакар. Лишь немногие из них прибыли в английские порты. В доке Сен–Назера находился второй линкор, «Жан Бар», который следовало уничтожить, если вывести его будет невозможно. Однако 19 июня корабль удалось вывести из дока, и он под французским эскортом направился в Касабланку.

Основную «головную боль» доставляли англичанам французские корабли в Средиземном море. Естественное желание французов сохранить свой флот давало некоторые гарантии, что он не будет захвачен немцами или итальянцами. Британское правительство имело полное основание не доверять заверениям Гитлера. Ранним утром 3 июля все корабли, находящиеся в английских портах, были захвачены отрядами морской пехоты. Вооруженное сопротивление захвату оказали только два корабля — эсминец «Мистраль» и подводная лодка «Сюркуф». (Это отчасти подтвердило опасения британского кабинета, что часть французского флота может оказаться в немецких руках.) В Александрии нейтрализация французских кораблей прошла спокойно и без эксцессов. Этому, впрочем, способствовали личные отношения между британским адмиралом Каннингхэмом и французским — Годфруа. Между командующими было достигнуто соглашение, в результате которого с пушек французских кораблей были сняты замки, зато британская сторона гарантировала неприкосновенность кораблей, тем не менее не дозволяя им покинуть порт. Англичане обязаны были содержать экипажи, которые получили даже право сходить на берег. Такое положение сохранялось до 1943 г., когда немцами была оккупирована Южная франция и французские корабли были затоплены в Тулоне. После этих событий александрийская французская эскадра стала на сторону «сражающейся Франции» и принимала участие в боевых действиях. После заключенного перемирия за французскими кораблями в Дакаре и Касабланке установилось непрерывное наблюдение. За линкором «Жан Бар» следил эсминец «Уотчман», а за «Ришелье» — крейсер «Дорсетшир». В Гибралтаре на случай выхода французских линкоров в море в готовности находились авианосец «Арк Ройял» и линейный крейсер «Худ».

Наиболее крупная операция по нейтрализации французских кораблей была осуществлена против Мерс–эль–Кебира, где находились основные силы средиземноморского флота, в том числе 2 линейных крейсера, 2 линкора и 19 кораблей других классов. Воздушное прикрытие французских кораблей могли обеспечить почти 100 самолетов морской и армейской авиации, в том числе около 50 бомбардировщиков. Однако после того, как несколько самолетов перелетело в Гибралтар для того, чтобы продолжать борьбу против немцев, старший авиационный начальник распорядился разоружить остальные бомбардировщики. По этой причине они не приняли никакого участия в отражении нападения английской эскадры. Для атаки на французские корабли англичане привлекли линкоры «Вэлиант», «Резолюшн» и линейный крейсер «Худ». Их должны были поддерживать авианосец «Арк Ройял», два легких крейсера — «Аретуза» и «Энтерпрайз» — и 11 эсминцев.