Линза времени

Весь путь они проделали сидя у иллюминаторов, никуда спешить было не нужно, крейсер «Москва» доставил их на место. А там их уже ждал сюрприз: в вестибюле военного космопорта их ждало пополнение — пять штурманов-навигаторов, три парня и две девушки. Все они были в одинаковых комбинезонах, на поясах пристёгнута кобура длинноствольного пистолета с разрывными пулями, за плечами баллон с кислородом, а в руках вещмешки. Девушки устали от ожидания, их брови были приподняты домиком из-за сдерживаемого гнева, парни были сдержанней, хотя и они были недовольны. Ждать новичкам пришлось сутки, и Сатурн в душе сочувствовал им…

— Знакомьтесь, это наши штурманы — Смит, Максимиллиан, Арчибальд, Флоренсия, Варвара. Теперь вы — одна команда. Кстати, они все земляки Сатурна, все из фермерских семей Тихоокеанских баз. Вам будет о чём побеседовать. Они приехали раньше времени и целые сутки прождали нас в космопорте, поэтому поторопимся, нас ждёт праздничный обед.

Небо Марса было безоблачно и имело странный, розовато-голубой цвет. Розовый цвет придавал углекислый газ, которого в атмосфере было больше, чем на Земле. Но и кислород присутствовал, тут его было девятнадцать процентов. Дышалось тяжело, поэтому периодически приходилось надевать шлем и дышать чистым воздухом. Терраформирование Марса началось всего пятьдесят лет назад и уже дало свои результаты. Все слышали эту историю, как наши космонавты нашли древнюю базу на Марсе, полную образцов флоры и запасы воды и воздуха в огромных подземных хранилищах. Они вставили ключ и нажали кнопку, и планета ожила.

Странная история. Планета пятьдесят миллионов лет бывшая пустынным красным шаром, ждала своего спасителя. И вот минуло пятьдесят лет — и планета уже засверкала своими морями и атмосферой. Жизнь восстановилась, в морях пели свои заунывные песни огромные китообразные амфибии, которые, как и их подобия на земле отфильтровывали планктон. Там уже плавали огромные стаи рыб, медуз, а по земле бегали огромные хищные черепахи и шестилапые рогатые медведи.

Пока добирались до своего крейсера, стаи грозных черепах страшно ревели, но так и не решились напасть на такую большую группу людей. После невесомости, ноги у путешественников были как ватные, и уже через километр идти стало совсем тяжко. А ведь здесь гравитация слабее, чем на Земле! Боб тоже устал, он покраснел и дышал с протяжным хрипом. Штурманы были только что из дома, и поэтому двигались с кошачьей грацией, легко перепрыгивая через глубокие рвы. Одна из девушек бросила на них презрительный взгляд и прибавила шаг, отрываясь вперёд от группы. Сатурн забросил за спину вещмешок и тоже прибавил скорости. Он не мог позволить какой-то пигалице обогнать его на марше и поэтому скоро поравнялся с ней, неуклюже топая по камням.

Вдруг рядом раздалось грозное завывание, и на них, щёлкая клювом, бросилась бронированная зверюга. Девушка выхватила свой пистолет и начала стрелять навскидку. Разрывные пули попадали куда угодно, но только не в черепах, отскакивая от окружающих камней. Сверкало и громыхало так, что Сатурн на секунду ослеп и оглох, но грохот выстрелов спугнул и хищников, и они ускакали прочь.

— Ничего себе, какие у них тут шустрые черепахи, — вслух удивился Сатурн. — А стреляешь ты так себе, в такую тушу промахнулась…

— Я и не хотела попасть, отстрел их запрещен, они краснокнижные животные, — соврала девушка, вытирая с глаз слёзы испуга. — А ты топаешь, как ожиревший бегемот. Это из-за тебя на нас напали черепахи, они решили, что ты — лёгкая добыча.

— Это из-за невесомости. Мы неделю болтались в космосе, ничего, это поправимо. А стрелять всё-таки уметь нужно, ты — пограничник, как и все мы, и должна прикрыть команду в случае необходимости.

— Вот и нет, я — штурман. Я помню космическую карту, пояса астероидов и гравитационные поля, я знаю, какую скорость мне нужно набрать, чтобы долететь за неделю до Юпитера, и как не попасть в его гравитационные лапы. Я не пойду с вами на операцию, а останусь в кабине крейсера, меня нужно беречь как зеницу ока, ведь без меня вы ни поднять, ни посадить корабль не сможете. И поэтому прикрывать тебя будет кто-то другой, а я, максимум, прикрою вас турелями с корабля. И автоматика мне поможет.

Если разговор не заладился сразу, его нужно прекращать, что и сделал Сатурн. Дальше они шли молча, девушка больше не вылезала вперёд, опасаясь хищников. Сатурн отстал тоже, поравнявшись с Бобом. Через час старлей объявил привал, они сели у берега моря, которое плескалось в уютной лагуне.