Линза времени

Рядом с Рокстоном воевал мексиканец по имени Хорхе. Его накрыло взрывом, и сквозь проплавленный колпак шлема пират увидел стреляющий искрами пепел. Сам скафандр был раскалён до малинового оттенка и медленно оплывал раскалённым металлом. А совсем рядом пробежал десантник, сгорая на ходу, как огромный факел.

— Отходим, прячемся в тоннеле три икс, все отходим, — крикнул Рокстон, уводя оставшийся отряд. Несколько магниевых гранат он бросил за спину, ослепив противника, и поспешил к выходу, выстрелив последний десяток пуль. Выбросив уже бесполезный пулемёт, он поспешил в туннель, задраивая люк. Крышка люка уже через секунду засветилась огнём, прожигаемая снаружи, но это было предусмотрено.. Нажав скрытую от посторонних глаз кнопку, он встал на транспортную ленту и с приличной скоростью понёсся прочь. За его спиной закрылось несколько дверей и забулькал раствор космического цемента, затвердевающего за считанные секунды. И когда роботы вскрыли люк, они увидели сплошную бетонную стену. Гранаты брали такой бетон с большим трудом, и первые десять метров они прошли за час. Но гранаты закончились, и им осталось только ждать, пока сурок сам не вылезет из норки.

— Ребятки, всем объявляю благодарность. Можно сказать, что этот предатель уже в наших руках, — послышался в динамиках роботов низкий голос их повелителя.

— Пустая радость, Рик. Нортон спрятался в своём бункере, запасов воздуха, воды и еды хватит на пару лет. Ведь их осталось всего десяток, — доложил один из роботов.

— Сколько с ними было марсианских десантников?

— Пять, я точно видел.

— Вот и считай, за сколько они сожрут все припасы. Через месяц он вылезет сам, иначе они его сожрут. Всем обследовать окрестности и найти все воздуховоды, все пещеры, люки и просто норки. И держать их под неусыпным контролем…

Они продержались двадцать пять дней…

И сейчас Нортон бежал по длинному пустому коридору, на ходу застёгивая свой скафандр. Он был готов к смерти, но предпочитал погибнуть от пули, чем быть заживо сожранным марсианскими упырями. Страшные крики поедаемых живьём воинов до сих пор стояли в его ушах. Сутки, они поголодали только сутки, и сразу потеряли человеческий облик.

Второй выход был неподалёку. Ухватившись за рукоять, он открыл люк и торопливо шагнул на поверхность. Там его уже ждали враги…

Он стоял вместе с пятерыми десантниками, которые, несмотря на временное сумасшествие, при первых признаках кислородного голодания успели впрыгнуть в скафандры и теперь с виноватым видом стояли рядом, отводя глаза в сторону. Они даже не успели стереть кровь с щек. Кровь его воинов, которые отдали за него свою жизнь…

— Нортон, мой друг, я знал, что скоро увижу тебя — пророкотал басом Джошуа ближайший робот.

— Покажись, Рик, дай хоть плюну тебе в лицо перед смертью, не прячься за спину своих роботов, — с презрением выкрикнул старый пират.

— Нет, ты не понимаешь, это я в теле робота. Давай обнимемся, брат, — произнёс робот, распахивая объятия. — Не хочешь? А зря. Ведь это не я продал тебя за золото, согласись, ты получил за дело. Но я человек не мстительный, твоя база и пятьдесят солдат стоят базы и десятка моих. Мы квиты, я прощаю тебя. Но сделай одну маленькую услугу для меня? Отвези моё послание космическим пограничникам Руси. Тогда я отпущу и прощу тебя. По рукам?

— Хорошо, Рик, я согласен, ты умеешь убеждать. Поверь, в этот раз я не обману тебя.

— Верю. Ты просто не сможешь обмануть, ведь в залог я возьму твоё тело… А остальные могут записаться на службу ко мне. Условия — превосходные, золота даю втройне, риска никакого. Ваши тела лежат в безопасности, в сверхнадёжных новейших криокамерах, которые сохраняют жизнь до пятидесяти лет. Вы воюете, вам не нужна еда, сон, кислород. Любые повреждения не важны — ведь это просто машины, и они легко ремонтируется. А по расторжении контракта возвращаю вам ваши целёхонькие тела и кругленькую сумму золота в придачу. Кто согласен — шаг вперёд, кто нет — готовьтесь к расстрелу. Пленные мне не нужны…

Героев не было, все шагнули вперёд. Условия были слишком хороши, чтобы ими пренебречь. Тем более, что в их положении было не до капризов. Их уложили в криокамеры и они заснули мирным сном, а через миг проснулись роботами. Чёрными железяками с человеческими душами внутри. Робот Нортон стоял перед роботом Рика, с удивлением осматривая своё новое тело.

— Чёрт подери, Джошуа, какому дьяволу ты продал свою душу? Откуда эти технологии? Неужели ты сам всё это придумал?