Линза времени

Пограничный корабль двигался с постоянным прицелом наружных видеокамер, все сенсорные датчики были включены, улавливая малейшие изменения в безмолвном космическом пространстве. Неожиданно один из датчиков почувствовал на их пути присутствие металла, другой уловил остаточные признаки электричества — космические мины. Штурман мгновенно среагировал, изменив маршрут и попытавшись удалиться от возможной угрозы кораблю. Но «подарки» оказались непростыми. Запустив реактивные двигатели, эти мины бросились вдогонку, противометеоритная защита сработала, и большая часть мин сгорела, безобидно вспыхнув ярким взрывом. Но три из них добрались, и пока штурман выбрасывал ложные ловушки, сложные кибернетические механизмы выполнили волю своего создателя. Три взрыва сотрясли корабль, но он не зря назывался крейсером: его броню было трудно пробить. На правом борту появились лишь две внушительные вмятины, переборки внутри корабля вспучились, но пробоины не было. Четвёртая мина включилась в дело позже всех — такова была её программа. Она продолжила атаку с правого, поражённого борта. Там противометеоритная автоматика была уничтожена взрывом, и теперь новый взрыв сотряс корабль. Правый двигатель приказал долго жить, выплевывая металл вперемешку с топливом, выпуская клубы чёрного дыма и сильно вибрируя. Двигатели отключили, десантники надели скафандры повышенной защиты и вышли в космос. Первым делом они обнаружили еще три цепочки мин, которые были расстреляны «разрушителями». Вокруг летали круглые пластиковые шары. Поймав один, Сатурн с удивлением прочёл надпись: « Подарки от Джошуа Рика». Так вот, значит, чей это был корабль…

«Стерегущий» получил сильные повреждения, но смог медленно лететь до базы. Остаток пути занял десять дней вместо двух, но совершить посадку корабль самостоятельно не сможет. Поэтому команда пересела на бот. Тела павших перегрузили на гражданский космический грузовик, сопровождающим отправился Григорий. А команда механиков приступила к ремонту корабля. Как они сказали, на орбите это делать намного легче, чем на Земле — запчасти там легче пушинки.

Через три дня корабль смог уже лететь своим ходом и сел на своём аэродроме.

А утром следующего дня объявили тревогу — возле базы произошла высадка неизвестной группы. Ярослав, осмотрев запись со спутников, сразу запросил помощи. Команда приготовилась к обороне…

Глава 11 Оборона базы

И враг пришёл. Судя по записям со спутников, десять чёрных ежей привезли сотню чёрных роботов — а это почти в два раза превышало численный состав базы, включая механиков, врачей и операторов-поваров. Противник был, видимо, не особо искушён в захвате военных баз, поэтому подошёл одной группой, решив сломить сопротивление силой.

Пока выдвигались, Ярослав отправил диверсионный отряд, чтобы подготовить незваным гостям горячую встречу.

Никто не боялся схватки, все горели решимостью наказать наглецов, со злой усмешкой начищая оружие. К обороне всё уже было готово, введение военного положения на базе автоматически включало заминированные поля в боевой режим. Специалисты минирования вложили сюда весь свой талант: мины всех типов и категорий лежали тут сплошным кругом. Тут были и грунтовые противопехотные из неметаллических корпусов, и наземные самоходные, и летающие. И все это великолепие уже было в полной готовности, надёжно спрятано и включено: милости просим, гости дорогие. Операторы роботов-пехотинцев выводили свои отряды, выстраивая в боевые построения, спутники на орбите включили режим активного поиска и уничтожения всех космических целей. По всей орбите на день пути включились оповещения, запрещающие приближение и посадку на Марсе. Война есть война, все понимали, что пограничникам сейчас не до шуток…

А противник, не дойдя до минных полей, занял скальную возвышенность и начал обстреливать базу из четырёх турелей и одной ракетной установки. В ответ из ангара вылетели три бронированных мини-бота и начали обрабатывать противника ракетами. Турели заглохли, ракетная установка выпустила последнюю пару ракет, подбив один бот. И всё. Черные роботы начали уходить всё дальше и дальше от базы. Неужели война кончилась? Но Ярослав видел картину глубже, поэтому торопливо начал давать команды:

— Сейчас будет ядерный ракетный удар, всем готовность номер 1. Подготовить спутники на установление радиопомех, выбросить ложные цели, активировать воздушные мины.