Линза времени

— Третья криокамера — это я, моё тело. Рик в последнее время сильно поднялся. Он где-то покупает крутые технологии, у него есть сверхбыстрые корабли, которые годами летают без заправки, у него появилось новое оружие, роботы, в которых он может внедрять сознание людей. Он крут, очень крут. Говорят, он заключил договор с инопланетянами, которые на много тысячелетий опередили наши технологии. Но он оказался свиньёй, жадной, бессердечной скотиной. Так обманывать своих друзей нельзя. Я всё скажу, я покажу вам, где он прячется. Убейте эту сволочь и скажите ему, что это однорукий Марк его сдал. Пусть он сдохнет, как и я, и…

Робот дёрнулся, заискрив через рваные дыры в груди, и рухнул на бок, выпустив облако дыма. Ученые два дня возились, но починить его не удалось. Где окопался Джошуа, так и не получилось узнать. Но тонна платины, найденная на пиратской базе, подсказала новый план. А пока у них были дела поважнее…

Глава 10 Новый визит на Тао Канн

Они погрузили обломки роботов в бот и отправились на поиски второго, потерпевшего крушение. Тот лежал всего в трёх километрах, вывернув рваный бок к небу. Топливо разлилось огромной лужей, и их штурман не рискнул сесть поблизости. Только отсутствие кислорода спасло упавший бот от взрыва, а военные технологии не позволили искрам от электрических проводов воспламенить горючую смесь.

Двери открывались ужасно долго, и первым выскочил Сатурн, боясь увидеть неотвратимое. Он был уверен, что в такой катастрофе невозможно выжить, но надеялся на чудо. Пока остальные выбирались, он бросился бегом к покорёженному транспортнику.

Двери были переклинены, электричество отключено автоматикой, и поэтому он схватился руками за повреждённый лист обшивки, потянув изо всех сил. Сервоприводы скафандра завыли на пределе, но лист немного подался, и он смог пролезть внутрь. Добежал до кабины пилота. Дверь открылась быстро. На противоперегрузочном кресле он увидел её…

Варваре досталось: внутри колпака скафандра краснела загустевшая кровь, санитарный автомат на спине пульсировал красным цветом, показывая, что пациент находится в критическом состоянии. Но она ещё жива, и это главное. Отстегнув ремни, он легко поднял девушку на руки и пошёл к выходу.

Голова была как в тумане, только сейчас он понял, как боится потерять Варвару. Какая это глупость — встретить ту, которую искал, и не попытаться устранить препятствия! Он просто сдался, испугавшись худой молвы, отдав свою судьбу в чужие руки! С этого момента он решает сам все свои проблемы и больше не будет, как черепаха, прятать голову в панцирь. А Варвара выздоровеет, сейчас он знал это точно. И эта уверенность вмиг успокоила нервы, настроив на рабочий лад…

Девушка лежала в лечебной камере, у неё были сильные ушибы и сотрясение, порвано несколько связок и вывихнута нога. Сейчас она была введена в искусственный сон. Врач сказал, что через неделю проснётся практически здоровой.

Платину спрятали на этом астероиде — пиратам будет поучительно увидеть разрушенную базу Джошуа Рика. По ней был нанесён ракетный удар, так что зрелище будет не для слабонервных. Корабля, на котором прилетели сюда пираты, найти не удалось. Значит, он улетел на главную базу, и здесь им больше нечего делать.

«Стерегущий» на всех парах летел на Тао Канн — они должны снова увидеться со своим информатором. Путь обратно прошёл во сне — так легче снимается стресс. По прошествии нескольких дней, всё уже воспринимается не так остро…

Их морозилка была забита трупами ребят, теперь их отправят домой, и этого уже не изменить. Как сказали опытные пограничники, таких потерь они не несли уже лет пять. Потерять больше половины экипажа… На лица офицеров было страшно смотреть. Они ходили, как тени, не глядя в глаза десантникам. Им ещё предстоит рассказать эту ужасную новость матерям и отвезти тела мёртвых к порогу дома. Они были старыми воинами, повидавшими смерть, но такое испытание было слишком тяжким даже для них. Больше всех себя винил Григорий. Это он завёл свой взвод на мины, погубив половину отряда. И теперь он сам поедет к матерям и расскажет, как погибли их сыновья. А потом подаст рапорт на увольнение. Так он решил, и никто не сможет его переубедить.

На следующий день они прибыли в Тао Канн, где им запретили высадиться. На колонии свирепствовала эпидемия Венерианской сонной лихорадки, и Международная Ассоциация закрыла её на карантин. Но, тем не менее, капитану корабля передали вызов в суд, который должен состояться через два месяца. Как стало известно, на Тао Канне узнали об истинных причинах эпидемии, и теперь собирали доказательства, чтобы наказать виновных. За всей этой чередой событий прослеживался чёткий план: кто-то пытался лишить прав наших космических пограничников. Тут явно угадывалась воля пиратов. Что ж, такова суровая реальность. Иногда тот, кто игнорировал соблюдение прав всего человечества, пытался, жонглируя законом, наказать тех, кто стоял у него на пути. Такое уже бывало и ещё будет не раз.