Линза времени

— Да, всё верно. Именно поэтому мы и не забрали себе золото. Ты ведь не боишься заразы? Ну что, по рукам?

— У Джошуа три космические базы на большом отдалении, я знаю только одну. Так что она может быть заброшена. Такая информация тебя устроит?

— Хоть что-то, друг, мы устали бегать за призраком. Хоть что-то.

— Тогда держи, — произнёс гость, протягивая клочок бумаги с написанными на ней координатами. Сатурн без колебаний отдал свою карту, напечатанную на качественном пергаменте, совсем не жалея о неравноценном обмене. На прощание они пожали руки друг другу и расстались. Теперь им оставалось только ждать…

«Стерегущий» шёл на орбиту Юпитера. Там, на безымянном астероиде, и находилась база пирата. Путь занял неделю, и скоро каменная глыба появилась по правому борту. Всё это время экипаж усиленно нагружал свои мышцы, чтобы не потерять форму. Ведь от этого может зависеть их жизнь. В этот раз на операцию пойдут все пятьдесят десантников, на корабле останутся только штурманы. В случае неудачи они уведут корабль домой, хотя, в случае поражения, их будут атаковать. Корабль без экипажа — лёгкая добыча.

Стратегия боя была простая: враг должен быть уничтожен. Но раскрошить камень недостаточно, сначала нужно удостовериться в присутствии врага, а потом узнать, где находится главарь. Поэтому первыми выпустили рой автоматических разведчиков, которых солдаты называли «скаты». Едва они совершили полтора витка, как из укрытий по ним открыли шквальный огонь. Маленькие ракеты несли свой боезапас, они пару раз резанули по врагу из лазеров, а потом на форсаже рванули туда, где были видны стволы турелей. Из шести оставшихся прорвались только две, рассыпав сотни магнитных мин. Эти малютки имели свои, правда, слабенькие двигатели, которых было достаточно для передвижения в космосе. Они двигались на тепло и металл, и скоро скалы астероида осветились беззвучными взрывами. Десять турелей удалось разобрать, осталось только две, которые начали лупить по крейсеру, который спрятался за горизонтом. Пошла вторая двадцатка скатов, из скрытых люков вышли ракетные пусковые установки, и пятнадцать скатов взорвались фейверком. Остальные пустили мины, и всё повторилось снова — рой мин, взрывы. Оборона базы сдулась. Теперь в дело вступила пехота — из укрытия появились десять чёрных роботов, которые легко покрошили выживших «скатов». Они были чертовски быстры, перемещаясь по скалам с ловкостью ящериц. Похоже, под тяжёлыми скафандрами скрывались их старые друзья — упыри.

— Всё можно закончить одним ядерным ударом, но тогда мы не узнаем, где сам Рик. Готовьтесь к наземной операции, медикам раздать ампулы ускорения, по три штуки на нос. Запомните — первая ампула действует на тридцать минут, вторая — на десять, третья — на три минуты. Это влияние привыкания. Поместите их в скафандры, в пищевой раструб. В тылу остаётся резерв из пяти солдат, которые примут ампулы через полчаса, если бой будет продолжаться. Это даст преимущество в бою. Имейте в виду, иногда лекарство имеет побочный эффект в виде головокружения, но это скоро проходит. Высаживаемся на теневой стороне, вперёд пускайте роботов. Резерв остаётся в трёх километрах от врага, не ближе. В резерве — снайперы, оружие — лазеры. Десант берёт «разрушители», всех, кто снаружи — уничтожаем. Внутри должна быть спящая смена, вот её и допросим. Всё, готовимся к десантированию…

Шасси чиркнули по скалам и два бота приземлились на ровных площадках. Сатурна, Василия и Боба оставили в засаде, усилив их отряд двумя опытными бойцами. Сидеть было обидно, душа рвалась в атаку, но приказ есть приказ. Включив компьютеры скафандров, все стали наблюдать за боем. Эта имитация разума должна была помогать в бою, следя за боевыми единицами противника, подцвечивая их красным. (Ничего нового, иногда новшества приходят из компьютерных игр, принося реальную пользу).

Отряд разделился на два взвода и пошёл в бой. Судя по репликам в эфире, роботы нарвались на мины, дальше шли без них. Сатурн забрался на скалу и в оптику винтовки начал наблюдать за операцией. Скоро отряд дошёл до базы, и скалы осветились яркими вспышками. Задрожали камни под ногами, от мощного взрыва вздрогнули скалы. В эфире зазвучали громкие крики:

— Резерв, резерв, прикрывайте. Один взвод попал на минное поле, выживших нет. Во втором взводе половина раненых, продолжаем вести бой. Наше оружие не пробивает их скафандры. Попробуйте лазерные винтовки.

Ну вот и наш черёд настал, — подумал Сатурн, глотая из пищевой трубки таблетку. Внезапно сильное головокружение накрыло его, пришлось на секунду прилечь, закрыв глаза. Судя по лежащим рядом товарищам, им пришлось не легче. Опытные же десантники стояли рядом — похоже, везде нужна привычка.