Линза времени

Ярослав сказал, что все риски были просчитаны, и с первого момента сделаны шаги на опережение. Во-первых, никаких доказательств не будет — записи всех видеокамер, в которые попали наши десантники или информаторы, заранее стёрты. Во-вторых, сами информаторы никогда не явятся в суд, признаться в предательстве — это смертельный шаг. В-третьих, если даже что-то и нароют, есть доказательство, что мы их предупреждали о вирусе. Плохо то, что теперь мы не сможем пополнять запасы воды и воздуха на Тао Канне, разговаривать с информаторами. Но для этого есть специальные посредники, которые не имеют никакого отношению ни к Руси, ни к космофлоту. Так что мы ничего не проиграли. Правда, выиграли тоже немного…

Это был суровый урок. Десять роботов угробили целый взвод подготовленных десантников. А если придётся брать их центральную базу? По слухам, там более тридцати тысяч роботов — пограничники столько не наскребут. Международная Космическая Коалиция помогать не станет. Можно, конечно, попросту разнести всё ядерными ракетами, но там сотни тысяч пленников и двести тысяч торговцев, которые, по своему обыкновению, паразитируют там, где водятся деньги и процветает рабство. Сатурн предпочёл бы уничтожить вместе с пиратами и торгашей, но рабов и ему было жаль. Выбора нет: придётся проводить наземную операцию, жертвовать людьми. Но для начала нужно было хорошо изучить врага.

Учёные изучили обломки роботов, изумившись необычному способу изготовления этих механизмов. Они были уникальны, в них не было ни одной запчасти, изобретённой на Земле. Их создало существо с совершенно иным типом мышления. Учёные предположили, что управлял роботом разум человека, скопированный в процессор робота. Причём, был перенесён не информационный объём, а нечто большее, что составляет саму основу сущности человека — его душу. По этому поводу велись жаркие споры, но других объяснений больше не возникало. Двигателя в роботе не было, аккумуляторов тоже, но когда учёные вскрыли один крупный узел в чреве робота, последовал мощный выброс раскаленной плазмы, в результате чего выгорела треть научного центра. Судя по всему, это и было источником энергии этого совершенного механизма. Внешне его внутренности выглядели как переплетения камней и платиновой проволоки. Может, лет через пятьдесят придёт понимание, как работает это устройство. Это похоже на создание живого организма из камня, впрочем, такими вещами занимается скорее магия, чем наука. Вполне возможно, что неизвестный благодетель пирата находился на очень высоком техническом уровне развития, хотя это просто предположения…

Пока информаторы искали «покупателя» на тонну платины, можно было вернуться на марсианскую базу.

Мотор крейсера мирно урчал, разгоняя многотонную бронированную махину до четверти световой скорости. Неожиданно совсем рядом мелькнул небольшой объект, похожий на шипастый плод каштана. Он пролетел совсем рядом, его шипы в свете звёзд сверкали, как друзы кристаллов. Пилот торопливо включил запись наружных видеокамер, но шар внезапно на огромной скорости рванул в сторону и растворился среди звёзд.

Капитан долго изучал видеозапись, но это ничего не прояснило: подобного он не видел никогда. Скорость объекта была чуть меньше световой, не видно ни выброса плазмы, ни магнитных лучей — ничего. Но это явно корабль, и управляется он разумным существом. «Не этот ли неизвестный суперразум, который помогает пиратам?» — подумал Ярослав. Отчет о странной встрече вместе с видеозаписью был послан на Землю, но даже учёные не смогли сказать ничего конкретного. Это было нечто загадочное, что может полностью изменить нашу жизнь. Или полностью разрушить…

Экипаж был взбудоражен новостью. Кто-то предположил, что это мог быть корабль Джошуа Рика — чёрный робот описывал именно такой корабль. Если это правда, то война будет очень тяжёлой.