Линза времени

Загудел тревожный сигнал — это радар засёк прямо по курсу цепь мелких астероидов. До них было ещё полчаса хода, но капитан заранее изменил курс, не допуская опасного сближения. Астероиды могут быть заминированы, этот приём знают все: и пираты, и торговцы. Проверив безопасность манёвра, он отдал пост своему заместителю и отправился отдыхать.

У него, как и у каждого на корабле, была отдельная каюта, и плевать, что роботу ничего не нужно, — он так любил сидеть в уютном кресле у иллюминатора и смотреть на сияющие звёзды. Человеческая натура требовала уединения, места, где он мог неторопливо размышлять, планируя будущее. В каюту он не пускал никого, даже убирался сам, не боясь замарать руки.

Проходя мимо стола, он надел очки с толстыми сиреневыми линзами и пристально взглянул на стол. Секунду назад тот был пуст, но сейчас на нём лежала записка, написанная ровным мелким почерком: « В 12 часов на этом маршруте напоролись на магнитные мины. Корабль получил повреждения двигателя и корпуса с правой стороны. Дрейфуем до ближайшего астероида, чтобы начать ремонт».

Рик торопливо вернулся в рубку и приказал снова изменить курс, ещё круче обходя препятствия. Потом вновь отправился к себе. Взглянув на стол через очки, он не увидел ничего. Значит, этот путь был безопасен…

Через три дня корабль дошёл до базы первого пирата — Мустафы Агриэля. Привычно взглянув на стол, Рик снова получил совет: « Мустафа отвергнет приглашение и откроет огонь. Успеем уйти, одна из их запущенных ракет сдетонирует в шахте, база уничтожена полностью. Попробуй, для начала, трансляцию с орбиты, не приближаясь на дистанцию ракетного удара».

Рик в точности выполнил рекомендации невидимого советчика, целые сутки донимая противника записью, поставленную на бесконечное воспроизведение: «Пираты Мустафы Агриэля, вас приветствует Джошуа Рик. Приглашаю вас на работу, плачу наличностью — золотом или платиной, цена — тройная. Для меня очень важно, чтобы вы остались живы и здоровы и вернулись домой здоровыми и богатыми. Поэтому те, кто согласится, получают новые тела. Ваш разум, или, если хотите, дух, будет помещён в боевых роботов, а тела — в новейшие криокамеры, в которых смогут без вреда здоровью проспать десятки лет. А после завершения контракта вы проснётесь абсолютно здоровыми, не постаревшими ни на минуту и с хорошей суммой в кармане. И при всём при этом, у полиции на вас ничего нет, ведь роботы все одинаковы. А это значит, что вы спокойно сможете жить в любой части обитаемого мира. А если же у вас уже есть грешки, то и тогда поступайте ко мне на службу. Ведь через десять лет любое преступление гасится, и вы тоже проснетесь с чистым паспортом и огромной суммой денег. И весь мир открыт перед вами!»

Пока шла запись, Рик наблюдал за базой пиратов до тех пор, пока из неё не вышло с десяток колонистов, размахивающих белыми тряпками. Тогда он выключил говорильню, и в эфир ворвались потоки отборной брани:

— Рик, выкидыш скорпиона, что за бред ты поёшь моим ребятам? Ты разбил свой корабль и припёрся ко мне на астероиде? Тогда слезай с этого булыжника и приходи в гости, побеседуем. А будешь хорошо себя вести, я дам тебе старое корыто, чтобы ты добрался до Земли. Я добрый, даже топлива насыплю в баки. Только прекрати врать. Ну ладно, предположим, наклепал ты фальшивых монет. В это я поверю. Но о каких роботах идёт речь? Ведь, если я всё правильно понял, речь идёт о бессмертии. Если это так на самом деле, то и я наймусь к тебе рядовым бойцом.

— Ловлю на слове, Мустафа! Значит, дело стало за роботами? И если убедишься, то пойдёшь ко мне на корабль? Идёт, старый лис, ловлю тебя на слове. Но за оскорбление придётся ответить. Каждый мой воин придумывает эмблему и название своему роботу сам. А тебе придумаю я, ты будешь «Выкидыш». Как тебе моё предложение?

— Плевать, если убедишь меня, соглашусь и с этим.

— Хорошо. Сейчас к тебе придёт один робот, поговори с ним. Не побоишься впустить одного моего солдата?

— Давай, ждём в гости…

Корабль сел на маленьком космодроме, и оттуда вышел десантник в чёрном скафандре. Он уверенно направился ко входу, проигнорировав фальшивые шлюзы. Двери распахнулись, и он не торопясь вошёл, там его уже ждал капитан. Он стоял в толпе пиратов в стареньком потёртом скафандре, с интересом поглядывая на гостя.

— Здравствуй, Мустафа, ты же не думал, что твой маскарад сработает? Узнал мой голос?

— Не может быть… Это ты, Джимми? Старая развалина, тебе не сидится в инвалидном кресле? Что, и из тебя сделали киборга?

— Я больше чем киборг, это тело — совершенство. Однажды мне надоело есть через трубочку и гадить под себя, и я согласился с предложением нашего общего знакомого. Знаешь, я даже не хочу возвращаться в тот обрубок, которым является моё тело. Сейчас мне милее погибнуть в бою, чем такая жизнь. А чтобы ты мне окончательно поверил, я раскрою свою броню. Ну, где тут может спрятаться человек?

— Да, тебе я верю. Значит, теперь можно жить вечно, правда, мой старый друг?