Лёд и пламень

— Мне не нравится чувствовать себя слабой. Все всё время хотят меня защищать. Но я хочу быть в состоянии сделать это сама.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу, чтобы ты научил меня уметь постоять за себя.

— Я в состоянии защитить тебя.

— Я знаю, но...

— Нет. Тебе не это нужно, а быть разумнее в своих поступках.

Ева снова отвернулась к окну. Именно такой реакции она и ожидала, но попробовать должна была.

Целую неделю она не была в деревне суолейя, давая Марку возможность остыть, а своему боку зажить. На работу она не хотела выходить, но Марк настоял на том, что это отвлечёт её. В какой-то мере он был прав. Находясь в своей «офисной» компании, Ева временно забывала о существовании другого мира. Мира за рамками общепринятой реальности. Но она понимала, что уже стала его частью. И теперь ощущала себя чужой скорее здесь, чем там. Отчаянно скучая по этому миру, она старалась не выдать своих переживаний другим. Она всем улыбалась, была общительной и проводила много времени с коллегами. Однажды даже Оксана заглянула к ней за рецептом пирога, который Ева как-то приносила, чтобы угостить всех. И хотя Еву это очень удивило, ведь Оксана никогда не была в списке людей, которым она нравилась, она из вежливости согласилась. Пока Ева писала рецепт, она отчётливо ощущала на себе полный неприязни взгляд, и это привело её в полное замешательство.

Аника, побывавшая у неё в гостях, рассказывала, что Тай уже совсем поправился. Суолейя обрыскали всё вокруг на много километров, но не обнаружили и следа той женщины. Теперь они усилили охрану на границах земель и стали усерднее тренироваться. Тай пытался выяснить, как менату удалось пробраться в деревню. Он был убеждён, что кто-то помог ему. И этот кто-то должен был очень хорошо знать режим суолейя, чтобы указать менату лазейку. Значит, в деревне был предатель, которого нужно вычислить до того, как произойдёт что-то ещё.

Тадаллинам тоже не удалось продвинуться в этом деле. Напавшая словно сквозь землю провалилась. Стали даже поговаривать, что суолейя выдумали всё, чтобы спровоцировать конфликт. И Ева, разумеется, им в этом помогла. Ева понимала, что своей выходкой сама дала повод к этим сплетням. Аренские старались меньше контактировать с Евой, так как обоснованно считали, что она унизила Марка в присутствии всего клана. Ева знала: этот временный бойкот был призван усмирить её непокорный нрав, дать ей понять, что не следует переступать границы дозволенного. Давление на неё усиливалось. Ева была совершенно не согласна почти со всем, кроме одного. Действительно, со стороны отношения между ней и Тайленом выглядели неприемлемо близкими. Одно дело, когда они скрыты от посторонних глаз, и совсем другое, когда они в неприглядном свете выставлены напоказ перед теми, кто только и ждёт повода, чтобы уничтожить её. Но Еву не сильно заботило это отстранение от семьи Аренских. Марк был рядом, а любимая семья у неё уже есть.

Уловив, наконец, удачный момент, она отправилась в деревню. Сначала она зайдёт к Тахти. А потом приступит к воплощению плана, который она всё это время вынашивала в голове и теперь собиралась привести его в действие. И пусть Тай только попробует ей возразить!

Как и в прошлый раз, стоило Еве приблизиться к дому шамана, как она тут же появилась на пороге. Ева поздоровалась. Тахти кивнула в ответ и отступила назад, пропуская её в дом. Шаман притворила дверь, и комната погрузилась в полумрак. Ева села за уже знакомый стол. На нём были расставлены различной формы склянки с мазями и мешочки с травами. От терпкого запаха трав тяжёлый и удушливый воздух казался осязаемым. Тахти стала неторопливо складывать снадобья в свой ларец. Ева терпеливо ждала. Она следила за игрой пылинок в тонких лучах солнечного света, падающего от окна на стол. Когда она была здесь в прошлый раз, слова Тахти перевернули её жизнь. И сейчас Ева чувствовала, как от напряжения покалывает кончики пальцев.

— У меня для тебя подарок, — шаман захлопнула крышку ларца.

Ева вздрогнула от резкого звука. Тахти вышла из комнаты, но скоро вернулась с небольшой шкатулкой в руках. Она поставила её на стол и сдула с крышки пыль. Откинув крышку, Тахти достала из шкатулки свёрток из кожи и протянула его девушке. Ева осторожно положила сверток на стол и откинула края потемневшей от времени кожи. В лучах солнца блеснуло лезвие кинжала. Было видно, что оружию много лет. На грубо кованой рукояти был выгравирован знакомый Еве волк с обсидиановыми глазами. Она протянула руку и взяла кинжал. Металл приятно холодил кожу.

— Этот кинжал передавался от поколения к поколению в нашем племени. Он всегда принадлежал женщине. До тебя его хозяйкой была мать Тайлена.

Ева вскинула на шамана глаза.

— Почему Вы даёте его мне?

— Настало время ему покинуть племя. Быть может, ему будет суждено вернуться.

— Что я должна с ним делать?

— Он сам скажет тебе. Иногда сила духа женщины не меньше мужской. А когда в опасности её семья, она увеличивается во стократ.