Лирелии – цветы заката

– Как там идут дела в Школе мастеров Эрика? – поинтересовалась у меня наша общая подруга Алесса. – Мой брат уже грезит, как станет одним из ее учеников.

– Ну, пока идет обучение персонала и прием документов желающих получить знания Эрика. Честно говоря, мой жених никак не ожидал, что будущих учеников окажется так много, – поделилась я. – Ему пришлось набирать еще преподавателей и открывать дополнительный корпус.

– Вполне объяснимо и ожидаемо, подруга, – рассудила Алесса. – Сначала твой венец с серьгами собрал целый ворох восторгов, потом свадебный венец Эмилии, а потом уже работы Эрика стали угадывать по его стилю исполнения. У него особый почерк, это нельзя не признать. И тут мастер, чьи искусные работы восхищают даже императрицу, объявляет, что открывает школу. Совсем неудивительно, что такой поток желающих!

– Ты еще не придумала, что будешь дарить будущему супругу на день рождения? – поинтересовалась Эмилия.

– Честно говоря, так и не определилась, хотя уже пора бы, – призналась я подругам. – Спросила у Эрика, что он хотел бы в подарок от меня, но он вместо того, чтобы сказать как есть, с улыбкой демона-искусителя говорит: «Подари мне себя! Можно даже бантик повязать атласный на бедре!»

– Хорошая идея, – хихикнула Марьяна с хитрой улыбкой.

– Ну не-е-ет, это несерьезно! – возразила я. – Такой подарок он может и в обычный день получить. Мне хочется подарить ему что-то особенное, памятное. Но что подарить мужчине, у которого все есть? Он ведь только говорит, что ему ничего не надо, но я уверена, что в каждом взрослом и серьезном мужчине живет мальчишка, который радуется подаркам и сюрпризам, как ребенок. Вот я и хочу его порадовать.

– Дари эмоции, воспоминания, – посоветовала Эмилия. – Что-то такое, для его увлечений, то, что он любит, или такое, что имеет значение для вас двоих.

– Эрик как-то раз упоминал, что соскучился по старым земным советским комедиям, но у него все никак не доходят руки заказать перезапись фильмов и музыки на серебряные пластины. Тут близнецы недавно как раз выведали у Эрика его любимый фильм. Он сказал, что любит комедии Гайдая, – вспомнила я.

– Вот, кажется, сообща мы и пришли к решению о подарке Эрику, – заключила Марьяна.

К нам подошла магистр Иолари.

– Значит, так, девушки, ваш выход уже через два номера, далеко не отходите, – предупредила она. – Дайте-ка я еще раз посмотрю на ваши кимоно. Отлично! Веера у всех на месте? На месте. Хорошо. Не забудьте, что выходим на сцену после третьего такта, когда заиграет скрипка, – напомнила она и поспешила к сцене.

Громкая музыка и аплодисменты зрителей были слышны, наверное, далеко за пределами Академии. И в этот цветистый, разноголосый шум с роковой внезапностью вдруг тихо вплелся знакомый до ужаса и холодеющих пальцев низкий, утробный гул, как предвестие беды. Этот звук, ставший для меня за несколько месяцев настоящим кошмаром, начал постепенно нарастать, заглушая собой все остальные звуки. Увидев испуганные глаза Марьяны и Эмилии, я поняла, что они тоже это слышат. Все остальные продолжали вести себя как ни в чем не бывало, совершенно ничего не замечая.

– Священный Союз, ну только этого нам сейчас не хватало! – со стоном вымолвила Эмилия, схватившись за виски. – Что опять случилось?

Страх вмиг растекся по венам, вытеснив все остальные чувства. Я стояла, оцепенев, и заторможенно смотрела по сторонам, пытаясь определить источник гула.

– Вроде бы звук идет со стороны моря, – предположила взволнованная Марьяна. – Вам так не кажется?

– Какой еще звук? Вы о чем? – удивилась моя одногруппница, поочередно глядя на нас. – Боги всемилостивые, вы что, снова что-то слышите, да?

– Именно, – тихо ответила я. – Кажется, что-то происходит на берегу.

– Ой, мамочки-и-и-и! – испуганно воскликнула Алесса. – Девочки, что нам делать?

– А что случилось? По какому поводу паника? – спросил кто-то из нашей компании, и в обычной ситуации, даже не видя говорящего, я бы по голосу угадала, кто это.

Только вот сейчас раздражающий гул, настойчиво проникая в каждую клеточку мозга, лишал меня способности о чем-либо думать, кроме как о надвигающемся кошмаре. Именно сейчас я ощутила такой всепоглощающий страх, сжавший мое горло удушливыми лапами, что на несколько секунд словно выпала из реальности. Однокурсники и приятели начали заметно волноваться, нервно поглядывая на нас. «Что случилось? Что происходит? Девчонки, на вас лица нет!» – посыпалось на нас со всех сторон. Словно чувствуя опасность, к нам подошел ректор.

– Отчего вы так необычайно взволнованы, леди? – вежливо осведомился он спокойным тоном, однако его взгляд, бегавший по нам троим, выдавал беспокойство магистра.

– Мы снова слышим гул, – пояснила я, больше ничего не уточняя.