Лирой 3. Война миров

Внизу, на южном континенте, раскинулись густые джунгли, переходящие в бескрайние степи. Там, на берегу находился наш «Череполикий Оплот» — орочья крепость, ставшая нам родным домом. Этот материк был неплохо изучен и освоен игроками, но и там оставались уголки, где таились опасности и приключения.

В центре карты располагался центральный материк — сердце мира ЭЗБ. Там находился величественный город Ирам, столица игровой цивилизации, с его башнями, храмами и торговыми лавками, где можно было найти всё, что душе угодно. Севернее Ирама, на острове, окруженном бурными волнами, находилась Академия Магии — место, где обучались самые талантливые волшебники ЭЗБ.

Но наше внимание было приковано к восточному материку. Самому неизведанному и опасному региону ЭЗБ. Там, среди бескрайних дюн, горных хребтов и выжженных солнцем пустынь, находились те самые локации, где, по слухам, были спрятаны осколки Сферы Теней. Червоточины, дыры в земле, из которых выползали адские монстры, отравляющие воздух своим зловонным дыханием. Загадочные норды, живущие на севере этого материка — суровые воины, поклоняющиеся древним богам и хранящие свои секреты за семью печатями. Этот материк был настоящим испытанием для самых отважных и опытных игроков. Это была высокоуровневая локация. Есть еще материк Черная Бездна, но его невозможно достичь физически. Только порталами и по личному приглашению Феникса. Поэтому его в расчет не берем. Остается только Восток.

— Именно туда нам и нужно отправиться, — сказал я, указывая пальцем на восточный материк. В Огненные Горы, к логову Красного Дракона.

— Звучит захватывающе, — ухмыльнулся Гром, поглаживая свой гигантский топор. — Давно я не убивал драконов.

— Надеюсь, ты не забудешь взять с собой средство от изжоги, — язвительно заметил один из Близнецов. — А то после драконьего барбекю у тебя будет не лицо, а светофор.

— Ха-ха, очень смешно, — проворчал Гром, но в его глазах плясали весёлые огоньки.

Системное оповещение: До начала следующего этапа Турнира Равновесия остался 1 день.

— Время пришло, — сказал я, вставая из-за стола. — Завтра мы отправляемся на Турнир. А теперь — отдыхайте, не грузите голову ничем.

Мы переглянулись, и в наших глазах отразился огонь авантюризма. Я надеялся, что отдых поможет подготовиться к турниру.

Ночь перед турниром была пропитана густой, вязкой тревогой. Она оседала на лёгких, проникала в самые глубокие заколки сознания, превращая сновидения в беспокойную кашу из обрывков кода и мельтешения пикселей. Я ворочался на жёсткой кровати, словно рыба, выброшенная на берег. Сон не шёл. Завтра… кто знает, что ждёт нас завтра?

Я понимал, что даже если мы с риском для жизни добудем все осколки Сферы Теней, даже если эта долбанная кнопка «Выход» материализуется перед нашими глазами, это ещё не значит, что мы свободны. Феникс — это не какой-то тупой босс, которого можно убить и забыть. Это хищный, расчётливый разум. Он — сама суть этой игры, её кровь и плоть. И он не отпустит нас так просто.

Мысль об этом была похожа на глоток ледяной воды. Она отрезвляла, заставляла смотреть правде в глаза, сколько бы горькой она ни была. Мы — пешки в его игре. Расходный материал. И он будет манипулировать нами, травить друг против друга, использовать все возможные способы, чтобы помешать нам достичь нашей цели.

В одиночку нам с ним не справиться. Это было очевидно. Нужны союзники. Нужны те, кто также понимает опасность, исходящую от Феникса. Те, кто готов бороться за свою свободу.

Но где их найти? Игроки ЭЗБ — это разношёрстная толпа, объединённая лишь общим несчастьем. Здесь каждый сам за себя. Каждый клан преследует свои цели, плетет интриги, воюет за ресурсы и территории. Объединить их — это как попытаться собрать пазл, в котором не хватает половины деталей.

Я встал с кровати и подошёл к окну. За ним бушевала ночная гроза. Молнии рассекали небо яркими вспышками, гром грохотал, словно разгневанный бог. А я стоял и смотрел на этот хаос, и в моей голове зарождался план.

Турнир. Вот где соберутся все ключевые фигуры этого цифрового мира. Главы кланов, лидеры гильдий, сильнейшие игроки ЭЗБ. Это мой шанс. Шанс достучаться до них, объяснить ситуацию, заключить союзы.

Нужно рассказать всем игрокам о том, какой будет награда. Конечно, это рискованно. Я могу быть освистан, высмеян, даже атакован. Но альтернативы нет. Я должен попытаться. Ради Камиллы, ради своих друзей, ради всех тех, кто мечтает вырваться из этой цифровой тюрьмы.

Я представлю себе, как стою на арене, перед тысячами зрителей, и рассказываю им о Сфере Теней и кнопке «Выход». Я расскажу им о нашей цели и о том, что мы готовы бороться за свободу всех игроков ЭЗБ.

Вот будет весело, если на самом деле никакой награды в виде кнопки «Выход» нет. Это просто плод больного воображения импа.

— М-да… — пробубнил я, всматриваясь в ливень за окном, — и что только в голову не придет на ночь глядя.

Глава 17