Лирой 3. Война миров

Я открыл карту мира ЭЗБ и начал изучать те локации, которые были отмечены как особо опасные. Логово Красного Дракона в Огненных Горах, Затерянный Храм Тьмы в Проклятом Лесу, Пирамида Мертвых в Пустыне Душ… Все эти места были легендарными. И к каждому месту нужно было найти ключ-квест, который привел бы к цели.

Я знал, что нас ждут невероятные приключения и смертельные опасности.

Внезапно тишину кабинета разорвал звонкий системный сигнал, раздавшийся одновременно у всех членов клана.

Системное оповещение: Вы получили новое задание: «Тайна Сферы Теней».

Описание: Найдите все осколки Сферы Теней и активируйте кнопку «Выход».

Награда: «Выход»

Я ошарашенно моргнул. Системное задание, выданное сразу всему клану? Такого еще не было! Похоже, наши поиски информации не прошли незамеченными. Но кто за этим стоит? Феникс? Или какая-то другая, неизвестная сила?

Я посмотрел на соклановцев, чтобы узнать их реакцию. В голосе Лилианы слышались изумление и радость:

— Лирой, ты представляешь⁈ Системное задание! Значит, мы на верном пути!

— Или Феникс строит козни, — заметил Антон-БОХ.

Гром, как всегда, был лаконичен:

— Значит, будем драться.

Аранэя просто хмыкнула. Сойка с Близнецами тоже выглядели задумчивыми.

Мы обсудили полученное задание и решили, что это — знак. Знак того, что мы на верном пути. Либо нами манипулирует Феникс.

На следующий день мы снова сели совещаться, подытоживая найденную информацию. Я оглядел своих соклановцев, собравшихся в нашем, ставшем уже родным, «Череполиком Оплоте». Лица были серьёзные, в глазах читалась напряженная сосредоточенность. Информация, которую нам удалось нарыть с Лилианой и Антоном-БОХом, была не просто интересной, она была похожа на удар под дых. Оказывается, нас ждал не просто турнир, а настоящая охота за сокровищами в масштабах всего ЭЗБ.

— Похоже, наши розовые очки окончательно треснули, — сказал я, стараясь придать своему голосу бодрости. — Турнир — это только полдела. Вторая половина осколков Сферы Теней разбросана по… кхм… не самым гостеприимным местам.

Я развернул карту мира ЭЗБ, лежащую на грубо сколоченном столе. На ней красными точками были отмечены те локации, о которых ходили легенды среди игроков. Логово Красного Дракона в Огненных Горах, где воздух настолько горячий, что можно поджарить яйцо не вынимая его из скорлупы. Затерянный Храм Тьмы в Проклятом Лесу, населённом тварями, способными высасывать души одним своим взглядом. Пирамида Мертвых в джунглях, где лианы и мумии жаждут свежей плоти. Глядя на эти отметки, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Феникс, похоже, решил устроить нам настоящий квест на выживание, — продолжил я, и мой голос невольно приобрел оттенок горечи. — И я почти уверен, что Директор Академии участвует в турнире не для того, чтобы повысить свой рейтинг. Он хочет забрать один из осколков и помешать нам собрать Сферу.

— Ну и гад же он, — проворчал Гром, сжимая кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

— Согласна, — поддержала его Лилиана. — Надо найти все осколки, собрать Сферу и наконец-то выбраться из этой чертовой игры!

— Но как мы это сделаем? — спросил Антон-БОХ, в его голосе слышалась тревога. — Нас слишком мало, чтобы прочесать все эти опасные места.

— Мы разделимся, — сказал я. — Одна группа будет готовиться к турниру, а другая будет искать начало цепочки квестов для поисков осколков в опасных локациях. Потом меняемся — вторая группа готовиться, а первая ищет информацию.

Аранэя молча кивнула, её глаза блестели в полумраке зала.

— Это рискованно, — сказала Лилиана, закусывая губу.

— Верно, — подтвердил я. — Мы должны рискнуть.

Два дня до турнира пролетели в лихорадочной подготовке. Вместо привычного лязга мечей и грохота заклинаний, «Череполикий Оплот» наполнился шорохом пергамента и тихим гудением магических артефактов. Мы превратились в настоящую научно-исследовательскую экспедицию, целью которой было не покорение новых земель, а покорение информационного пространства ЭЗБ.

Лилиана, вооружившись лупой размером с сковороду и набором заклятий для расшифровки древних текстов, превратила библиотеку крепости в свой личный штаб. Она была похожа на алхимика, пытающегося выделить философский камень из горы старых книг. Ана даже получила способность «Полиглот», о которой никто даже не знал. Плюшек особых она не дает, но шанс расшифровки старых записей увеличен.

Время от времени из библиотеки доносились её восклицания: «Эврика! Похоже, я нашла упоминание о Сфере Теней в дневниках какого-то сумасшедшего мага!» или разочарованные вздохи: «Опять ничего… Этот идиот писал только о том, как приготовить зелье невидимости для своей лысины».

Я же, вместе с Громом и Близнецами, изучал карту мира ЭЗБ, разложенную на большом каменном столе в центре зала. Карта была изумительной работой геймдизайнеров. Горы возвышались объёмными пиками, реки извивались серебристыми лентами, леса шелестели зелёной листвой, а города мерцали яркими огоньками.