Лирой 3. Война миров

— Кнопка «Выход»? Ахаха, ну ты и нуб! — кричали зрители, утирая слёзы виртуального смеха виртуальными платками. Их голоса сливались в единый гул, от которого закладывало уши.

— Видимо, кто-то перепутал ЭЗБ с детским садом! — ехидно прокомментировал один из членов «орканутых», поправляя свою золотую корону с таким видом, словно только что выиграл не виртуальный бой, а получил реальную Нобелевскую премию за открытие нового вида идиотизма. В его глазах светился злорадных огонёк, а на губах играла самодовольная улыбка.

Он стоял, высокий и гордый, в своих блестящих доспехах, сияя, словно новорожденный гроссмейстер, только что поставивший мат чемпиону мира. А мы… мы стояли, покрытые виртуальной грязью и позором, и понимали, что наш план рухнул с треском, словно карточный домик под напором виртуального урагана.

А мы стояли, словно побитые псы, покрытые виртуальной грязью и позором, с потухшими взглядами и с тяжестью поражения, давящей на плечи. Мы понимали, что наш план, наш смелый и отчаянный план вернуть себе свободу, рухнул с треском, словно карточный домик под напором виртуального урагана. Надежда, которая еще недавно горела ярким пламенем в наших сердцах, теперь тлела, словно последний уголек в погасшем костре.

Антон-БОХ, потирая ушибленную виртуальную голову, мрачно заметил, его голос был полон горечи и разочарования:

— Похоже, крупные кланы уже в курсе про Сферу Теней и кнопку «Выход». И они явно не хотят, чтобы мы её нашли. Заметьте, как слаженно работали эти «подсадные утки», высмеивая нас. Слишком уж организованно всё это выглядело. Слишком много «случайных» зрителей знали, о чем ты будешь говорить. Слишком быстро появились помидоры и прочая гадость…

Его слова ударили меня, словно удар молнии. Он был прав. Нас просто использовали. Использовали, чтобы выставить посмешищем перед всем сервером, чтобы дискредитировать нас в глазах других игроков. И сделали это мастерски, профессионально, с холодным расчетом.

В душе бурлила ярость. Ярость на тех, кто так цинично нами манипулировал, ярость на себя за то, что попался на их уловку, ярость на весь этот проклятый виртуальный мир, который превратился в настоящую тюрьму. Но ярость смешивалась с чувством безысходности. Что мы можем сделать против них? Мы — всего лишь небольшой клан, а они — могущественные гильдии, контролирующие большую часть сервера. У них ресурсы, связи, власть.

Тишина, наступившая после нашего сокрушительного поражения и публичного унижения, была густой и тягучей, как патока. В ней застыли невысказанные слова, подавленные эмоции и горький привкус неудачи.

Лилиана, обычно такая живая и энергичная, сейчас выглядела усталой и разбитой. Ее плечи поникли, а в голосе звучала безысходность, когда она спросила:

— Что будем делать, Лирой? Наш план провалился.

Я почувствовал, как в груди сжимается холодный ком отчаяния. Но я не мог позволить себе раскиснуть. Сделав глубокий вдох, я поправил ее, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно:

— План «А» провалился, — сказал я, — но у нас есть ещё план «Б». И план «В». И даже план «Г», если понадобится. Мы не сдадимся.

— И какой же у нас план «Б»? — с любопытством спросил Гром, поглаживая свой топор с таким видом, словно мечтал опробовать его на черепушке лидера «орканутых». В его глазах вспыхнул огонек надежды, и я понял, что он готов к новым испытаниям.

— Мы отправляемся в данж «Пещера Плачущего Демона», — объявил я, указывая на мерцающую точку на карте. — Там, по слухам, обитает не только куча злобных монстров, но и… осколок Сферы Теней.

Выбор данжа был не случаен. Во-первых, это была одна из немногих локаций, где, по легендам, мог находиться осколок Сферы Теней. Во-вторых, этот данж был известен своей сложностью и опасностью, и мало кто отваживался туда соваться. А значит, у нас был шанс найти осколок раньше, чем о нем узнают крупные кланы.

— Звучит весело, — ухмыльнулся Гром, и его глаза заблестели жаждой битвы.

Мысли о данже «Пещера Плачущего Демона» вихрем кружились в моей голове, словно стая летучих мышей, потревоженных внезапным светом. Это место было окутано тайной и пропитано атмосферой древнего зла. Даже само название — «Пещера Плачущего Демона» — звучало зловеще и пугающе, вызывая мурашки по коже.

Узнал я о нем от моего ручного демона-импа, мелкого пакостника, которого я призывал для сбора информации. Этот маленький проныра, вечно ищущий возможность для шалости, неожиданно выдал мне информацию, которая могла стать ключом к нашему спасению. Он рассказал о древней легенде, связанной с этим данжем, о демоне, который был заточен в глубинах пещеры и чей плач до сих пор раздается в ее мрачных коридорах.

Согласно легенде, этот демон был когда-то могущественным воином, который бросил вызов самим богам. За свою дерзость он был проклят и заточен в пещеру, где он обречен вечно страдать и оплакивать свою утраченную силу.

Но самое главное — в легенде упоминалось о том, что демон охраняет осколок Сферы Теней. Именно этот осколок нам и был нужен, чтобы приблизиться к нашей цели — активировать кнопку «Выход» и вернуться в реальный мир.