Лирой 3. Война миров

Маги «Phoenix Reborn», стоявшие позади нежити, подняли руки, и в воздухе заискрилась магия. Огненные шары, словно миниатюрные солнца, и ледяные стрелы, острые, как бритва, полетели в сторону наших бойцов, взрываясь яркими вспышками, оставляя после себя следы ожогов и обморожений.

Близнецы, стоявшие на самой высокой башне замка, ответили своим заклинанием. Мощный вихрь энергии, словно невидимая рука, пронесся над полем боя, разбрасывая нежить в разные стороны, словно кукол, и заставляя магов «Phoenix Reborn» отступить, прикрываясь щитами.

Но это была лишь временная победа. Враги снова и снова шли в атаку, их число казалось бесконечным, их жажда крови — неутолимой.

Наши бойцы падали один за другим, их силы иссякали, их надежда талая, словно снег под лучами жаркого солнца.

Я знал, что мы не сможем продержаться долго. Нам нужно было чудо. Но чудес не бывает, особенно в этом жестоком, виртуальном мире, где правят лишь сила и магия.

Глава 24

Череполикий Оплот, несмотря на свое грозное название и зловещий внешний вид, никогда не был неприступной крепостью. Да, он возвышался на берегу реки, в долине, словно гигантский череп, взирающий на мир пустыми глазницами-бойницами, и его стены были толстыми и высокими. Но это было лишь внешнее впечатление.

Виной тому был Гром, наш главный архитектор и дизайнер, которого больше вдохновляли мрачные образы из его любимых хорроров, чем практические соображения обороны. Он с гораздо большим энтузиазмом украшал стены черепами и костями, создавал тайные проходы и ловушки, чем укреплял ворота и башни.

И сейчас эта недоработка давала о себе знать в полной мере.

Наши стены, украшенные гирляндами из черепов и испещренные рунами, выглядели устрашающе, но не были рассчитаны на серьезную осаду. Ворота, хотя и были массивными и обитыми железом, не имели дополнительных укреплений и могли быть пробиты таким количеством нежити, которое сейчас осаждало наш замок. А бойницы, хотя и предоставляли хороший обзор, были слишком узкими для того, чтобы вести из них эффективный огонь по врагам.

Орды нежити, словно темный, вязкий прилив, с упорством, не знающим преград, накатывались на стены Череполикого Оплота. Они двигались медленно, но неумолимо, словно волны из костей и гнилой плоти, готовые поглотить все на своем пути.

Костлявые руки, словно ветви мертвых деревьев, тянулись к верху, скребли по камню, пытаясь нащупать зацепку, чтобы взобраться на стены. Гнилые тела, раздутые от газов разложения, с пустыми глазницами и оскаленными челюстями, наваливались на ворота, пытаясь выломать их своей мертвой массой.

Воздух вокруг замка сгустился, пропитался запахом смерти и разложения. Стон сотен гниющих глоток сливался со скрежетом костей, который пробирал до самого костного мозга. Зловоние разлагающейся плоти, сладковатое и тошнотворное, заставляло защитников закрывать носы платками, но даже это не помогало полностью избавиться от этого ужасного амбре.

Казалось, сам воздух вокруг замка стал ядовитым, пропитанным смертью, и каждый вдох приближал защитников к гибели.

Наши немногие бойцы, словно горстка смельчаков, бросивших вызов разъяренному морю, сражались отчаянно, с безумной храбростью обреченных. Но силы были слишком неравны. На каждого нашего защитника приходилось десять, а то и сто врагов.

Близнецы, наши маги, стоя на стене, словно два неутомимых вулкана, извергали в сторону нежити потоки магической энергии. Ледяные стрелы, словно осколки замерзшего неба, впивались в гнилую плоть, оставляя на ней ледяные ожоги. Огненные шары, словно миниатюрные солнца, взрывались среди нежити, сжигая их до тла. Но магия Близнецов была не бесконечна. Их лица побледнели, руки дрожали от усталости, а запасы маны были почти на исходе.

Гром, словно неистовый берсерк, прорубал себе путь сквозь толпу нежити, его топор, словно жадная коса смерти, крушил черепа и кости, разбрасывая вокруг осколки и брызги гнилой крови. Он рычал от ярости, его глаза горели безумным огнем, а тело, покрытое кровью и потом, казалось неуязвимым для ударов врагов. Но на место каждого убитого им скелета приходили двое новых, словно из преисподней поднималась бесконечная армия мертвецов.

Сойка, наша клановая сорока-ворона, с ловкостью акробата перепрыгивала с одной бойницы на другую, метает в врагов свои острые, словно бритвы, перья. Каждое ее перо, направленное с невероятной точностью, находило свою цель, впиваясь в глаза, горло или сердце нежити. Но против такой толпы ее атаки были лишь уколами комара, не способными остановить этот безумный натиск.

Я, сосредоточившись до предела, напрягая все силы своего разума, старался хоть как-то повлиять на ход битвы. Волны ментальной энергии, словно невидимые щупальца, проникали в пустые черепа нежити, сея в их рядах хаос и смятение. Скелеты начинали атаковать друг друга, зомби бросались на призраков, и на несколько секунд натиск врага ослабевал.