Лис Улисс и потерянный город

– Как так? – удивился кот. – Да я могу вам назвать кучу известных и признанных гениев!

– Даже не пытайтесь! Все, кого вы сможете назвать, гениями не являются. Они просто талантливы.

– Позвольте, а Юк ван Грин? – напрягся Евгений.

– Был очень талантлив.

– Но он гений! – настаивал пингвин.

– Ерунда! Если бы он был гений, его имя никогда бы не осталось в веках. – Голос призрака стал сердитым. – Как же вы не понимаете! Для того чтобы стать известным и признанным, нужна решительность и уверенность в себе. А талант обратно пропорционален решительности и уверенности в себе. Поэтому максимальный талант, – а это и есть гений, – никогда не решится на признание и известность! Самыми известными становятся бездари, потому что они наиболее уверены в себе. Реже известными становятся таланты. Гении – никогда!

– Спорно, – заметила Берта.

Евгений хотел уже с ней согласиться, но внезапно спроецировал слова Неизвестного Гения на себя и понял – а ведь верно! Вот, например, сам Евгений – совершенно неизвестен! И при этом в поэтических баталиях, которые нередко проносились в пингвиньем воображении, он всегда одерживал победу над Юком ван Грином. Так вот почему! Теперь понятно!

– Да… – зачарованно проговорил пингвин. – Действительно, подлинные гении должны быть безвестны.

Берта решила не реагировать, так как обсуждение природы гениев, по ее мнению, слишком затянулось. В конце концов, какая разница, прав Неизвестный Гений или не прав. Тем более, что он не прав.

(Если бы этот разговор мог слышать суслик Георгий, ему многое нашлось бы что сказать. Но Георгий спал на полу в паре метров от стола. Об этом у него тоже нашлось бы немало что сказать, если бы он мог это видеть.)

– А в какой области вы гений? – поинтересовался Евгений.

– Я историк! – ответил тигр. – Но в отличие от обычного историка, я исследую не прошлое, а будущее!

– Так вы провидец! – сказала Берта.

– Нет, – поморщился Неизвестный Гений. – Провидение – не наука. А у меня все точно. Я историк! Я исследователь будущего!

– Но, позвольте, как же можно исследовать то, что еще не произошло? – удивилась Берта.

Неизвестный Гений закатил глаза.

– О, нет! – застонал он. – Мало мне было при жизни этих заявлений!

– Простите, я не хотела вас обидеть, – смутилась лисичка. – Просто мне непонятно.

– А кому-нибудь другому понятно, что я имею в виду? – Неизвестный Гений обвел взглядом присутствующих. Утвердительного ответа не последовало. Тигр гордо задрал нос. – Так я и знал. Участь гения – быть непонятым современниками. – Он немного подумал и скорректировал: – Потомками.

Берта решила, что пора менять тему.

– А тот, через кого вы передали нам приглашение… Он кто?

– Это мой друг. Флейтист-В-Поношенном-Пальто.

– Но записка была подписана Трубачом-В-Потертой-Куртке. И тот, кто ее принес, действительно носил потертую куртку и у него действительно была труба.

– Да? Ну, значит, это был Трубач. Потому что с какой стати Флейтисту подписываться Трубачом, если у него труба, а не флейта.

Берта поймала себя на том, что никогда еще прежде не меняла темы с такой частотой. Но желание делать это возникало чуть ли не после каждой реплики Неизвестного Гения.

– Давайте оставим это, – предложила она.

– Наконец-то, – издала слабый стон пантера Клара, которая из разговора не поняла вообще ничего, зато вспомнила, что бывает такая штука, как головная боль. Конечно, она ее не чувствовала, так как была призраком. Но она о ней вспомнила, что само по себе уже неприятно.

– Так зачем же вы хотели нас видеть? – спросила Берта.

– Дело в том, что та эпоха, в которую мы все сейчас входим, исследована мной очень мало, – сказал Неизвестный Гений и выпустил еще несколько дымовых Неизвестных Гениев. – История говорит о появлении Бумажных Зверей и чужеземцев, но что дальше – она умалчивает. Это из числа так называемых белых пятен истории. Но совершенно очевидно, что в Вершине начинается новая эра. Наверняка страшная.

– Почему? – сделал большие глаза Евгений.

– Так ведь Бумажные Звери!

– Но кто они – эти Бумажные Звери?

– О! – тигр многозначительно поднял палец. – Вот именно за этим я вас и пригласил. Чтобы рассказать о Бумажных Зверях. Вы, как и они, часть моего исследования. Я подозреваю, что ваше появление в Вершине не случайно. Объясняя вам суть происходящего, я не только исследую столь интересную эпоху, но и вписываю свое имя в историю! А это, согласитесь, дело серьезное.

Берте снова захотелось поменять тему, но, к сожалению, уже было не на что. Чтобы переварить все, что говорил Неизвестный Гений, требовалось время, а она явно за разговором не поспевала. Судя по мордам остальных, они отстали от него еще больше. Константин и Клара, похоже, вообще топтались в самом начале. Где-то в районе «здравствуйте, меня зовут Неизвестный Гений».

К счастью, следующим вопросом Евгений предоставил лисичке передышку – даже не подозревая об этом.

– Давно хотел узнать… Вам, наверное, известен ответ, раз вы историк… Почему город называется Вершиной? Он ведь у подножия Сабельных гор, а не на вершине.