Лис Улисс и потерянный город

– Ну не называть же город Подножием! – ответил Неизвестный Гений. – Кому захочется жить в таком городе? Сами подумайте: подножие. Город под ногами. У жителей такого города непременно разовьется комплекс неполноценности!

– Хм… Тогда у жителей города с названием Вершина должна развиться мания величия. Так, что ли?

– Конечно, – согласился тигр.

– Но ведь этого не произошло.

– Еще как произошло! А если также учесть, что на самом деле эта Вершина – подножие… У-у-у, какие роскошные психические отклонения расцветут в таком месте.

– И наверняка расцвели, – подал голос Константин.

– В полный рост! – подтвердил Неизвестный Гений. – Прямо не город, а находка для психоисторика!

Берта решила, что передышку уже можно сворачивать.

– Итак, вы пригласили нас, чтобы?.. – сказала она.

– Чтобы дать некоторые объяснения о том, что происходит. Рассказать о Бумажных Зверях. А то блуждаете, как в потемках. Итак… – начал тигр, выпустив к потолку несколько дымовых Гениев. – Есть одна древняя легенда. Не очень известная. О ней знают только специалисты – историки да археологи. Слушайте…

ДРЕВНЯЯ ЛЕГЕНДА, РАССКАЗАННАЯ НЕИЗВЕСТНЫМ ГЕНИЕМ

В далекие времена где-то в Сабельных горах жил да был прекрасный город. Населяли его саблезубые тигры, назывался он Пупземли, а правил им мудрый и справедливый царь Любимий Второй. Правление Любимия Второго знаменовалось счастьем народа и процветанием города, это было время добра и справедливости. Но однажды в городе появились чужеземцы. Это были лис, кошка и страус. Обратите внимание, что все они являлись представителями трех различных народов – псовых, кошачьих и птичьих. Это было дурным предзнаменованием, но горожане тем не менее встретили чужаков радушно и даже продержали их в тюрьме лишь полторы недели.

– За что их продержали в тюрьме? – перебил Константин.

– За то, что они были чужаки, – объяснил Неизвестный Гений. – В те времена чужестранность каралась законом. Слушайте дальше.

ДАЛЬШЕ

В ту же ночь, когда в город пришли чужаки, появились и Бумажные Звери. Сначала их было мало. Но с каждым днем становилось все больше и больше. Никто не знал, кто они и откуда взялись. Было ясно одно: их прислала чья-то злая воля. Потому что чем больше их становилось, тем больше пупземлийцы совершали друг другу зла. Часто даже во вред себе.

Город охватило безумие. Однако тогда еще никто не видел связи между Бумажными Зверями, чужеземцами и обозлением жителей города.

Но однажды ночью появились Деревянные Звери, которые разорвали Бумажных Зверей в клочья. Всех. До единого. Казалось бы, замечательно, зло отступило. Увы… Стало только хуже. С этого момента зло в городе усилилось. Начались пожары, погромы и убийства. Близость Деревянных Зверей будто сводила всех с ума. Вместо того, чтобы избавляться от ужасных пришельцев, пупземлийцы самозабвенно уничтожали друг друга!

И тогда мудрый Любимий Второй догадался, в чем дело. Он понял, что Деревянные Звери заражают всех вокруг ужасной деревянной чумой. Так же как до них Бумажные Звери заражали всех вокруг ужасной бумажной чумой. А причиной всех этих напастей были чужеземцы!

– Но каким образом? – поразилась Берта.

– А вот каким, – сказал Неизвестный Гений.