Лис Улисс и свирель времени

– Гордоухий! – отозвался кролик. Было ясно, что прозвище он придумал заранее.

– Так вот как эти Карлы и Магды друг друга различают – по прозвищам, – прошептал Марио, внимательно наблюдая за этой сценой.

– Карл Гордоухий! – воскликнул ягуар, отойдя в сторону и простерев лапы в сторону кролика. – Ты стоишь на пороге величайшего события в твоей жизни! Ты будешь служить Темному Властелину, противостоять роботам, повелевать ветрами, ворочить реками, что берут свое начало в дельте Нила и в альфе Центавра, ты укажешь путь Космическому Первозверю, выпьешь со Сверхобезьяном, укротишь кометы, плюнешь с Луны, свергнешь тайное правительство, пристыдишь презренного обывателя, узришь конец Вселенной и начало новой эры, проникнешь в тайны мироздания и не поверишь в них, сосчитаешь до семи… Ты станешь Сфинском Преисподней!

Марио наклонился к Улиссу и прошептал:

– Слушай, ты же много читал, верно? Что означает этот набор слов?

– Он означает, что этот парень тоже много читал, – ответил лис. – Но ничего не понял.

Шпион кивнул.

– Зато я, кажется, понял, что мне напоминает эта пламенная речь. Моя бабушка покупала на рынке всякие овощи, фрукты, коренья, ягоды, колбаски, шоколадки… А потом все это смешивала. Получались мозги этого парня.

Тем временем ягуар перевел дух и произнес:

– Но все это только в том случае, если Магистр одобрит твою кандидатуру. Мы-то согласны, но последнее слово за Магистром!

Кролик возбужденно закивал головой, аж уши замелькали.

– Да-да, я понимаю, конечно!

Ягуар снисходительно похлопал его по плечу.

– Молодец. Завтра увидишься с Магистром.

Улисс повернулся к Марио и уверенно заявил:

– Мы тоже должны увидеться с Магистром, кем бы он там ни был. Потому что если у этой кучки Карлов и Магд есть верхушка, то нам нужна именно она.

– Согласен, – ответил коала. – И что теперь? Станем Сфинксами Преисподней?

– Да!

Они выбрались наружу, вернули могильную плиту на место, попрощались с Волком Самуэлем и заспешили в пирамиду.

Друзья обнаружили Сфинксов Преисподней, пьющими газированные напитки, курящими сигареты и громко подпевающими «Чугунным воинам». Причем новообращенный кролик Карл Гордоухий усердствовал сильнее всех.

Лис Улисс и Марио были встречены молодыми зверьми в высшей степени неприветливо. Музыку немедленно выключили, и вся шестерка подскочила к непрошеным гостям.

– Чего приперлись?! А ну, валите отсюда!

Улисс и Марио не ожидали радушного приема, но от такой агрессивности они даже несколько растерялись.

– Да мы просто мимо проходили, – неуверенно сказал коала. – И решили заглянуть…

– Не на что тут глядеть! – зло ответили им. – Эта пирамида не для вас! Здесь собираются только подлинные романтики и идеалисты! Понял, мокрица сумчатая?

Марио понял. «Подлинные романтики и идеалисты» демонстрировали полную готовность перейти к романтичному и идеалистичному насилию.

Улисс решил, что времени на цивилизованные переговоры просто нет. Значит, «романтиков и идеалистов» надо срочно отвлечь на что-нибудь поважнее насилия. А это как раз вовсе не сложно.

– Мы хотим стать Сфинксами Преисподней, – твердо сообщил лис.

Теперь уже растерялись молодые звери.

– Сфинксы? – переспросил ягуар, неубедительно изображая удивление. – Какие такие сфинксы?

– Такие. Вы.

– Не понимаю, о чем вы, – делано рассмеялся ягуар.

– Понимаете, – резко возразил Улисс и многозначительно добавил: – Мы от Карла и Магды.

От агрессивности Сфинксов Преисподней не осталось и следа.

– Ах, вот оно что, – протянул ягуар. – Так бы и сказали. Тогда вы знаете, что должны пройти испытание.

– Мы знаем, – подтвердили Улисс и Марио.

– Хорошо. В таком случае приходите сегодня в два часа ночи на Старое Кладбище к гробнице сфинксов.

– Так ведь сейчас уже без пяти два, – заметил Марио.

– Ну так и вы уже здесь. Ваше счастье, что не опоздали. Назовите свои имена, хотя они вам уже, скорее всего, не пригодятся.

Лис Улисс и Марио назвались. Сфинксы тоже представились. Ягуара звали Карл Кровавосправедливый, волка – Карл Бешенохладнокровный, пса – Карл Пугающенеожиданный, кошку – Магда Великокогтистая и пантеру – Магда Перепончатокрылая.

Затем ягуар велел всем усесться на пол вокруг магнитофона.

– Приступим к испытанию. – Он повернулся к Марио: – Начнем с тебя. Почему ты решил, что можешь стать Сфинксом? Разве в тебе обитает два зверя одновременно?

– О, да! – не задумываясь, ответил Марио. – Наша семья родственна сфинксам. Моя сестра-коала в душе была русалка. У нее был такой роскошный рыбий хвост, она мне про него все уши прожужжала. Прожужжала… прожужжала… Да, еще она немножко была шмель!

– Где же она сейчас?

– Не знаю. Уплыла куда-то. С другими русалками. А может, улетела. С другими шмелями.

– Ну, хорошо, твоя сестра – русалка. Но почему из этого следует, что ты сфинкс?

– А кто же еще? Не русалка же!

Ягуар повернулся к Улиссу:

– А ты что скажешь?

Лис был лаконичен:

– У меня сердце льва и хватка орла.

Молодые звери вздрогнули. Лис Улисс произнес фразу, которая была лозунгом Сфинксов Преисподней, и к этому они готовы не были.

– Ладно, – сказал ягуар. – Следующее испытание. Ответь-ка, Лис Улисс, сколько будет дважды два?