Лис Улисс и свирель времени

– Да. Но я также знаю, что с сегодняшнего дня быть верониканцем полезно для здоровья. И вообще. Я шпион, мне это нужно для работы. Улисс, мы будем обсуждать мое внезапное вероисповедание или ловить Магистра?

– Ловить, конечно. Просто я удивился. Идем!

Пока они пересекали зал, Улисса осенило. Он понял, кем был тот странный зверь, задавший ему загадку про три обломка. Да это же старец Ефрат Уйсур, пропавший саблезубый тигр!

– Марио, кажется, я только что видел Ефрата!

Коала остановился как вкопанный. В глазах его читалась нерешительность.

– Улисс, это серьезная информация. Но придется решать – или Ефрат, или Магистр. А то ведь за двумя Кроликонне погонимся, ни одного не поймаем.

– Ты прав. Сосредоточимся на Магистре. Ефрата попробуем выловить позже.

Когда они добрались до Крота и Георгия, то первое, что бросилось в глаза Улиссу, это тетради в лапах у обоих философов.

– Георгий! – поразился Улисс. – Вы стали верониканцем! Зачем?!

– Не знаю, смешно, – ответил суслик. – Фигня, конечно, но захотелось попробовать. Я словно бы не только наблюдаю средневековье, но и живу в нем. Интересно, а скоро будет инквизиция?

– Такими темпами? И оглянуться не успеем! – ответил Улисс.

Философ обрадовался.

– Здорово! В какое интересное время мы вдруг живем! Спасибо, что вытащили меня! Хотите тетрадку?

– Нет, спасибо. Профессор, а вас-то как угораздило?

Крот смущенно повертел в лапах тетрадь.

– Да как-то само собой. Все взяли, и я взял. Даже не заметил, как стал верониканцем. Вот вечно я так!

Улисс окинул ироничным взглядом спутников и резюмировал:

– Итак, я неожиданно оказался в обществе целых трех верониканцев, причем ни один из них не является искренним. Надо отдать должное брату Нимроду, лихо работает. Однако к делу. Профессор, Георгий, вы обнаружили Магистра?

– А как же! – отозвался суслик. – Я призвал силы космоса, и они открыли мне, что вон он, ваш Магистр, у стены. Весь такой неприкаянный.

Действительно, в нескольких метрах от них, возле стены одиноко стоял крупный зверь в маске Вероники. Он вертел мордой по сторонам, словно кого-то высматривал, и делал похожие на букву «м» пассы тетрадью по математике. Под мышкой у зверя виднелась папка для бумаг.

– Вы уверены, что это он? – спросил Марио.

– Без сомнения, – ответил Георгий. – Его размеры, его фигура, его наряд и папка. Уж папку-то я тогда хорошо разглядел.

– Ладно, – решительно произнес Улисс. – Иду ва-банк. Ждите!

Он зашагал к фигуре у стены, вежливо, но твердо прося зверей на пути расступиться.

– Здравствуйте, Магистр.

Зверь вздрогнул и повернул маску к Улиссу.

– Наконец-то! – нервно воскликнул он. – Я уже беспокоился, что не придете! Но разве вас не должно быть двое?

– Нас двое, – заверил его Улисс. – Итак? – Этот вопрос можно было понимать как угодно, и лис надеялся, что Магистр поймет именно так, как угодно Улиссу.

Так и вышло.

– Всё со мной! – Кабан похлопал по папке. – Осталось только выбрать и договориться о цене. Где мы можем спокойно все обсудить?

Отвечать на этот вопрос следовало быстро. Поэтому Улисс выпалил первое, что пришло ему в голову:

– Через две минуты поднимайтесь в номер семьсот три.

Не дав Магистру время на реакцию, лис стремительно удалился сквозь толпу.

– Ну? – спросили его спутники.

– Да, это Магистр, – кивнул Улисс. – У него здесь назначена встреча. Думаю, этими эм-образными пассами он давал знать о себе тем, кого ждал. Но они пока не появились, поэтому ими станем мы с Марио. Профессор, Георгий, можно воспользоваться вашим номером, чтобы поговорить с Магистром в тишине и без свидетелей?

– Еще чего! – возмутился Крот.

– Конечно, можно, – ответил суслик, с готовностью протягивая Улиссу ключ. – Но учтите, свидетели будут. Наш номер полон духов зверей, нашедших там смерть и жаждущих пугать постояльцев.

– А! – обрадовался Крот. – Как же я забыл! Улисс, ну разумеется, пользуйтесь нашим номером сколько угодно! Кровь!

– Что? – не понял Марио.

– Ничего. Идите в номер, идите.

И Улисс с Марио быстро удалились, чтобы успеть на место встречи раньше Магистра. Георгий помахал в воздухе тетрадью по математике:

– Оказывается, эта воздушная «м» была условным знаком. Занятно, профессор, не находите?

Крот не успел ответить, так как рядом с философами раздался незнакомый голос:

– Магистр?

Говорящий, некий зверь среднего роста в плаще, закрывавшем все тело, и в маске Вероники, обращался к суслику. За незнакомцем стоял еще один – точно такой же, сквозь прорези для глаз он пристально разглядывал Георгия.

– Да, я Магистр, – без тени смущения ответил суслик. – А вы клоны, искусственно выращенные в пробирках?

– Нет, – невозмутимо ответил первый незнакомец.

– Это хорошо. Не люблю клонов, искусственно выращенных в пробирках. Они всегда так неожиданно умирают…

– Где мы можем спокойно обсудить наше дело? – спросил незнакомец.