Лис Улисс и свирель времени

Марио за все это время не произнес ни слова. Что происходит в его душе, понять было сложно. Улиссу же казалось, будто он съел что-то очень несъедобное, и теперь весь его организм протестует против этакого безобразия.

– Значит, мы сможем послать их в бой? – уточнил он.

– Разумеется! – радостно откликнулся Магистр.

– И натравить на кого угодно?

– Еще как!

– И они будут готовы, если нам нужно, пожертвовать собой?

– Скорее всего!

– Впечатляет… Скажите, Магистр, как вы пришли к идее такого бизнеса? Неужели сами?

Кабан с гордым видом откинулся на спинку кресла. Ему казалось, что клиенты им восхищаются, и это его чрезвычайно радовало.

– Буду откровенен, не сам. Мне подсказали.

– Кто же, если не секрет?

– До сих пор не знаю.

Улисс так удивился, что на какой-то миг даже забыл о своем отвращении к Магистру.

– Простите?

Кабан хихикнул.

– А они тоже мне свои морды не показывали, как и вы. Я в то время торговал запрещенными сладостями. Сидел как-то в кафе, вдруг подходят двое, самец и самка, оба в черном, наглухо, от макушки до пят. Морд не видно. Садятся напротив и говорят, что запрещенные сладости – это мило, но мелко. И подкинули идейку насчет дрессировки молодежных стаек на продажу. А потом ушли. Вот и все.

– И вы совсем ничего не знаете?

– Нет. Только имена – Карл и Магда.

Улисс и Марио переглянулись. Если бы их вероникообразные маски были способны выражать эмоции своих носителей, то сейчас они бы выражали очень многое.

– Вот оно что… – произнес Улисс. – Значит, Клыкополисский кинжал ни при чем?

– Откуда вы знаете про Клыкополисский кинжал? – насторожился Магистр.

– Вы нас недооцениваете, – осуждающе покачал головой Улисс. – Мы многое знаем.

– А, ну да. Понимаю. Клыкополисский кинжал содержит имена Карл и Магда. Забавное совпадение, я воспользовался им в дрессировке Сфинксов Преисподней. Итак, господа? На ком вы остановили свой выбор?

– Такие решения не принимаются с наскоку, – ответил Улисс. – Мы должны посоветоваться с другими… партнерами. Благодарим за предоставленную информацию, мы с вами свяжемся.

Кабан не скрывал разочарования, однако сказал:

– Ну, что же, я понимаю. Жду вашего ответа. – Он собрал бумаги в папку и встал. – Вернусь на Праздник Возвышения. Честь имею, господа!

Как только за ним захлопнулась входная дверь, Улисс и Марио сдернули маски.

– Честь он имеет, как же! – брезгливо фыркнул Марио. – Улисс, во что это мы только что окунулись? Ощущения у меня самые гадостные.

Лис встал, подошел к зеркалу и вгляделся в собственное отражение.

– Вот, значит, в чем заключается бизнес Магистра…

«Кровь!» – гневно растеклось по стеклу.

Улисс хмыкнул.

– Лучше и не скажешь. Марио, мне кажется, нам следует познакомиться поближе с жилищем Магистра. Вернее, с его картотекой.

– В смысле, пока его нет дома?

– Что ты, Марио, проникать в чужое жилище в отсутствие хозяина – это не в наших правилах! Но вдруг он дома…

– Погоди, Улисс, он же… А! Понял! Не в наших правилах! Да, надо съездить. Вдруг он дома.

Глава 13 Ненастная улица

Пока машина шпиона мчала Улисса и Марио обратно к дому Магистра, лис рассуждал о том, что удалось узнать.

Итак, тайна всех этих Сфинксов Преисподней и прочих молодежных компаний с громкими названиями раскрыта. Все они – результат деятельности Магистра, занимающегося, с подачи загадочных Карла и Магды, довольно грязным бизнесом.

Он пользуется тем, что юные звери еще не очень образованы и лишены жизненного опыта, и забивает им головы разной ерундой, основанной на чувстве собственного превосходства, отличии от «презренных обывателей» и приобщении к «тайным знаниям», сбивает их в стайки, создавая в сознании пустую нишу с табличкой «место для идеологии». Именно поэтому, видимо, он и прогнал Улисса и Марио – они слишком взрослые, могут куда больше знать, а значит, подвергнуть сомнению слова Магистра и, что еще хуже, заронить зерно сомнения в душах остальных.

Таким образом Магистр создает кучу «тайных обществ» и затем продает их клиентам, которые заменят его в глазах ребят, станут лидерами и вожаками. Магистру придется лишь слегка «подкорректировать» убеждения своих юных последователей в соответствии с требованиями клиента.

Улисс давно так не сердился. Он был решительно настроен уничтожить бизнес Магистра и мучительно думал, как это сделать, не нарушив попутно собственные принципы.

Они с Марио планируют проникнуть в дом Магистра в отсутствие хозяина – ведь им прекрасно известно, что кабан остался на Празднике Возвышения, – и это никак не согласуется с принципами Улисса. Именно поэтому лис позволил себе предположить, что Магистр может оказаться дома. Ведь теоретически это возможно. Например, если кабан прилетел из отеля домой на реактивном самолете.

Лис покосился на Марио. Хорошо, что сообразительный коала его поддерживает.

Автомобиль остановился у погруженной в темноту виллы «Величие». Улисс и Марио выбрались из машины и приблизились к воротам. Шпион нажал кнопку звонка, через несколько мгновений «допустил», что Магистра все-таки нет дома, и выжидательно, даже с некоторым вызовом, уставился на Улисса.