Лис Улисс и свирель времени

– Вообще-то, у меня есть знакомые пожарные. Но они не давали мне своих номеров. Знаешь, даже обидно, я-то думал, мы с ними друзья.

– Не грусти. – Улисс участливо похлопал шпиона по плечу. – Зато у тебя теперь есть мы. И наши номера тоже.

Коала улыбнулся.

– Да, а у вас – мой. Кстати, как там картотека?

– Горит. Слушай, может, позвонить в справочную и спросить, не знают ли они кого-нибудь, у кого есть номер телефона пожарных?

– Это мысль! Какой номер справочной?

Улисс нахмурился.

– Кажется, какие-то цифры… Я думал, ты знаешь.

– Понятия не имею. Придется гасить своими лапами. Слушай, Улисс, можно ведь потушить водой! Из крана!

Улисс протестующе замахал лапами.

– Что ты, Марио! Нельзя открывать кран! Вдруг у Магистра из крана течет не вода, а керосин! Будет только хуже!

– Да, теоретически такое возможно, – кивнул Марио и поглядел на костер. – А картотека-то – тю. Почти вся…

– К счастью, не вся. – Улисс указал на нижний правый ящик стола, каким-то образом ими пропущенный. – До тех бумаг огонь не добрался.

– До этих? – Марио вытащил ящик и вытряхнул его содержимое в уже затухающий костер. Огонь с энтузиазмом ожил.

– А, нет, добрался… – заметил Улисс.

– Добрался и всё пожег, – констатировал Марио, когда огонь погас, а от картотеки осталась лишь зола. – Хорошо, что не перекинулся на занавески. А то очень неудобно было бы перед Магистром.

Улисс повернулся к шпиону.

– Знаешь, теперь мне кажется, что его нет в доме. До сих пор-то я думал, что он где-то на полу истекает кровью… А сейчас уже так не думаю.

– Интересно, у меня то же чувство. Наверно, он в отеле остался. Ну и замечательно, значит, не истекает кровью!

– Тогда нам здесь больше делать нечего, – сказал Улисс.

– Согласен, – кивнул коала. – Если, конечно, мы не собираемся еще что-нибудь случайно спалить.

– Это вряд ли, – покачал головой Улисс и двинулся к выходу из кабинета.

Марио последовал было за ним, как внезапно заметил на полу под столом лист бумаги. Решив, что это, наверно, случайно уцелевший бланк из уничтоженной картотеки, он нагнулся… Но это оказалась не карточка, а пустой почтовый конверт.

– Улисс, смотри… Похоже, Магистр слегка скромничал, когда утверждал, что его знакомство с Карлом и Магдой носит исключительно поверхностный характер.

Улисс взял из лапы шпиона конверт. Обратным адресом значилось:

Градбург

ул. Ненастная, 23

Карлу и Магде

Улисс пожал плечами.

– Ну и что? У Магистра полным-полно этих Карлов и Магд. Всех Сфинксов Преисподней так зовут. Вот кто-то из них и живет на улице Ненастной, в доме номер двадцать три.

– Все не так просто, Улисс, – усмехнулся Марио. – Когда-то у меня была подружка, самка панды. Она жила на Ненастной улице, так что я частенько там прохаживался. Потом она переехала в другой город, а мое сердце разбилось. Но речь не о том. А знаешь, о чем?

– О чем?

– На Ненастной улице ровно двадцать два дома. Никакого двадцать третьего нет и быть не может.

Улисс перевел взгляд на конверт, затем обратно на шпиона.

– Карл звонил мне с несуществующего телефона-автомата, – заметил он. – Так почему бы ему не проживать в несуществующем доме? Ты это хочешь сказать?

Марио кивнул.

– Поехали! – решительно произнес Улисс…

Улица Ненастная была известна тем, что на ней всегда шел дождь. Отсюда и название. В те дни, когда дождя не было, улицу переименовывали – в Солнечную или Пасмурную.

Сегодня дождь шел, вернее, накрапывал. Улисс и Марио прогулялись вдоль улицы до конца, до двадцать второго номера. За ним обнаружился двадцать третий.

– Улисс, клянусь, его здесь не было! – пораженно воскликнул Марио. – Может, построили?.. Но тогда почему он выглядит таким старым?

Дом номер двадцать три действительно выглядел очень старым. Или, правильней будет сказать, древним. Он был похож на миниатюрный храм – с колоннами и каменными мифологическими фигурками под треугольной крышей. Так строили много веков назад, – Бенджамин Крот мог бы сказать, когда именно, – те, кто хотел казаться богаче и значимей, чем были на самом деле.

За спинами Улисса и Марио раздались шаги, друзья повернулись и увидели пожилого кота с тростью. Кот подошел к двадцать второму номеру и остановился перед дверью, принявшись копаться в карманах пальто в поисках ключей. На Улисса и Марио он не обращал внимания.

– Скажите, пожалуйста, уважаемый, кто живет в этом доме? – обратился к коту Улисс, указывая в сторону «храма».

– Понятия не имею, – ответил кот. – Этот дом довольно редко здесь появляется.

– В каком смысле? – удивился лис.

Постукивая тростью, кот приблизился к Улиссу и Марио.

– Видите ли, на самом деле на этой улице только двадцать два дома.

– Ага, я же говорил! – обрадовался коала.

– Но иногда появляется и двадцать третий, – продолжил кот. – И выглядит он всегда по-разному. Сегодня вот, я вижу, он похож на крохотный древний храм. Так строили много веков назад те, кто хотел казаться богаче и значимей, чем были на самом деле. Будь я археологом, мог бы сказать, когда именно…