Лишь только забрезжит рассвет

В ту ночь он выбрался через окно с заплечной сумкой и оказался во дворе. До рассвета оставалось несколько часов. Он прокрался в конюшню, где пахло сеном и навозом. Отвязал любимого коня, подтащил к нему седло и забросил на спину.

— Все же решил нас покинуть? — раздался из темноты голос Лиграна. Затем юноша вышел в свет фонаря.

— Решил, — отозвался Эгмар. — Ты не дашь?

— Без тебя будет совсем не то, — пожал плечами Лигран. Затем помог закрепить седло. — Родители рассердятся, но потом смирятся. Замолвлю за тебя словечко.

— Спасибо, — прошептал Эгмар прежде, чем отправиться в путь.

Брат был самым близким его другом в Ристаре. А Эланд стал таким в Альзане. Кого убить? Кого спасти? Маг устало прикрыл глаза. У сводчатого потолка комнаты не было для него готового ответа.

Ужин он проспал. Утомленный дорогой и тягостью выбора. Когда проснулся, на город уже опустилась ночь. Комнату освещала одна единственная свеча. На столе стояли закрытые тарелки. Эгмар приподнял каждую, взглянул на содержимое. Блюда уже остыли.

— Вам накрыть стол? — раздался голос Ольхо из угла.

— Нет, — маг мотнул головой и налился себе красной жидкости из кувшина. Там оказался яблочно-клюквенный морс.

Эгмар залпом осушил стакан. Лигран видимо запретил подавать вино.

Единокровный брат был верен своему слову. Выбор. Честный выбор. Без принуждения. Без возможности списать на похмелье. Без давления. День. День, чтобы подумать. Рассмотреть все плюсы и минусы. Он поставил стакан на стол. Ему дали день, большая часть которого уже прошла.

Маг залез на кровать, сложил перед собой ноги и опустил руки на колени. Прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании.

В первый год обучения они с Эландом много ссорились. Соревновались, чья магия лучше — порядок или хаос. Кому сложнее ее контролировать и плести заклинания. Выяснили, что порядок и хаос одинаковы, как и наказания от наставника.

Магия хаоса уничтожала все, с чем соприкасалась. Приводила в негодность. Нарушала порядок. Хаос мог воскрешать и убивать, если это было в его интересах.

Порядок менял все, с чем соприкасался, под себя. Под законы природы, законы науки и законы мироздания. Если он чувствовал в этом смысл, он исцелял и помогал. Если он чувствовал, что восстанавливает равновесие, то мог и убить.

Эгмар сконцентрировался, обращаясь к магии. Сила бегала по организму, что из-за браслетов стал ее клеткой.

«Чего ты хочешь, Эгмар? Ответов?

Снимешь щит, Вест убьет Эланда. Лигран наденет корону. Ты предашь друга. Об этом будет знать каждый твой соученик. И расскажет каждому, кого ты возьмешь под крыло.

Если ты не снимешь щит, Лиграна казнят на площади. Как и всем заговорщикам, ему отрубят голову. Тебя вычеркнут из семьи. Стоит ли предавать тех, кто тебя вырастил? Этого ведь тоже не скрыть.

Чего ты хочешь, Эгмар? У меня нет для тебя ответа».

Сколько часов он просидел медитируя, маг не знал. Ольхо тихо сопел в углу.

Их обоих заставил очнуться вопль нечеловеческой силы. Эгмар вскочил. Остановился у окна, прислушался. А затем прошел к противоположной стене. Измерил комнату равными шагами. Шесть. Шесть в одну сторону и шесть в другую.

Вопль раздался снова. Уже чуть другой. Но тоже предсмертный. Маг усмехнулся. Лигран не дождался его ответа и начал штурм королевского дворца.

— Слышишь крик, Ольхо? — Эгмар вновь сел на кровать.

— Слышу, — раздался голос слуги из полумрака.

— Короля убивают, — криво улыбнулся маг.

— Убьют?

— Нет, — мотнул головой. — Им это не по силам.

— А кому по силам?

— Мне, — устало отозвался Эгмар. — Мне по силам.

Растянулся на покрывале и прикрыл глаза.

Ему по силам. Ему, и только ему. Когда-то это являлось секретом. И, дай боги, он отдал бы многое, чтобы так продолжалось дальше.

Это получилось случайно. В их первой схватке, учебном поединке. Они учились драться против стихийников, но никогда не использовали магию друг против друга до этого раза.

Во дворе дома, где жили маг и пятнадцать его воспитанников, был очерчен круг. Его иногда называли дуэльным, иногда боевым. Чары наставника гасили эффект смертельных заклинаний, защищали внешний мир. Внутри круга и только внутри круга им разрешалось направлять магию на другого.

В тот день Эгмар направил ее против Эланда. Они договорились об этом с самого начала. Порядок нападает, хаос защищается. Эланд учился уничтожать заклинания на лету. Эгмар учился атаковать. Все остальные из их дружной семьи собрались вокруг, внимательно следя за боем.

Спустя пять минут и десяток отбитых простых заклинаний, Эгмар решил создать что-то посущественнее. Витиеватая основа медленно сплеталась в руках. Заклинание, что он вычитал в древней книге.

— Где эти два идиота? — в какой-то миг из толпы раздался рык наставника.

Эланд вздрогнул и отвлекся. А Эгмар от неожиданности отпустил магию. Замкнул не те нити, отправив в лицо друга смерть.

И в ту же секунду, осознав, что натворил, сплел вокруг Эланда щит. Щит против магии порядка. На этот щит ушла вся сила, что оставалась в нем в тот момент. Страх убить лучшего друга смешался с надеждой успеть.