Лишь только забрезжит рассвет

Неправильное заклинание врезалось в прозрачную пленку и растворилось в ней. Защита полыхнула, уменьшилась и легла на тело Эланда, словно вторая кожа.

Двор перестал дышать. А потом все ученики узнали, насколько наставник действительно бывает страшен в гневе. Тогда Эгмар впервые познакомился с браслетами, что запирали магию в теле. Он проходил в них почти неделю.

Щит оказался заковыристым. Он впитывал заклятия порядка, что посылал ему Эгмар, и уничтожал заклинания хаоса из амулетов. Щит позволял нанести Эланду урон стихийной магией. Но лишь немного. Такие раны исцелялись в течение нескольких часов.

Следующий месяц обучения посвятили щитам и их взлому. Защиту, который дали название Щит Эланда, пытались взломать наставник и все ученики. Вместе и по отдельности. В ход шла магия в различных ее комбинациях и сочетаниях.

А потом приехал маг порядка, старый знакомый наставника. Взглянул на щит, кинул в него сложным заклинанием и улыбаясь смотрел как оно рушится.

— Брось это дело, Юглан, — сказал он. — Тебе его не взломать, вообще никому не взломать. Его может снять только тот, кто поставил. Когда решит, что твой ученик не заслуживает защиты.

После этих слов наставник успокоился.

Тогда шел второй год учебы. Второй из пяти, что им отмерили правила, и второй из семи, что им отмерила судьба. После пяти лет обучения ученик получал знак мага и направление от конклава на место службы. Только отработав еще три года, получал право выбора и независимость. Право решать, где именно хочет жить, за какие дела браться, чем заниматься в свободное время. Помогать людям, погрузиться в исследования, пуститься в путь…

Эланду и Эгмару выпало остаться в Альзане. И они остались. Выполняли поручения, сотрудничали со стражей, тренировались. И в свободное время помогали наставнику писать трактат о магии. Пока не случилось… то, что случилось.

Эгмар улыбнулся. А ведь где-то там в коридорах дворца сейчас бился Эланд. Дрался не на жизнь, а на смерть, понимая, что ему нечего терять. Письмо, что отправил Эгмар, должно было прийти четыре дня назад. И вряд ли Эланд счел простым совпадением тот факт, что переворот и приезд бывшего лучшего друга случились в одно время. А значит маг хаоса сейчас бился и ждал смертного часа. Внимательно всматривался в каждого противника. Какая шпага принадлежит Эгмару? Где королевских гвардейцев настигнет его магия?

Лигран сказал, что в их рядах есть маги. Если так, то во дворце сейчас поистине жаркий бой.

Крик раздался вновь. Где-то в полумиле от его пристанища убивали короля. До города эти вопли не долетали. А если и долетали, то ничем не отличались по громкости от разговоров и пьяных песен.

Ночь разрезал еще один крик, чуть слабее, который резко оборвался.

— Убили? — поинтересовался Ольхо и чуть выглянул из угла.

— Нет, — на лице Эгмара блуждала улыбка.

Убить или спасти? Брат по крови или брат по духу? Лигран или Эланд? Он поднял руки и потянулся. Взгляд зацепился за метку ворона за кисти. Руки рухнули по разные стороны от тела.

«Его вины в том нет», — сказал наставник перед смертью.

«Я виноват», — промолвил Эланд, стоя над свежей могилой. И Эгмар потратил несколько дней, пытаясь убедить друга, что произошедшее всего лишь случайность.

Эланд не соглашался. Пробуждение второго духа, активированные заклинания охраны, повреждения на фасаде усыпальницы и смерть наставника — он присвоил себе бремя всех неудач.

«Не лги, — припечатал принц, собираясь на встречу с представителем конклава. Пришло письмо от короля, и он хотел вернуться домой. — Ты сам не веришь своим словам».

Эгмар верил, но его вера ничего не меняла. Маг хаоса был магом хаоса. Эланду разрешили перевестись в Ристар. Работать там вместе со стражей. Принц в тот же день собрал сумку и уехал. Они обменялись лишь взглядами.

Эгмар развалился на атласном покрывале широкой кровати и расхохотался. Лиграна боги наделили умом. Брат дал ему день для размышления. Надеялся, что ответ, который пришел в голову магу порядка первым, изменится. Но прошел почти день. И его решение не поменялось.

Эгмар стоял и смотрел, как светлело небо. Не спеша, медленно, понемногу. Из дворца больше не раздавались крики. Либо заговорщиков всех схватили, либо им повезло нацепить браслеты на короля и запереть его.

Эгмар оторвался от окна. Прошелся по комнате. От одной стены к другой. Шесть шагов в одну сторону. И шесть обратно. Остановился, присел на край кровати. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Смертельный приговор. Еще минута, и ему придется назвать имя. И он назовет. Продолжит защищать того, кто три года назад решил, что не нуждается в защите.

Маг почувствовал, как выбрался из угла Ольхо. Послышался шум шагов и лязг ключей. Выделенная Эгмару на раздумья ночь подошла к концу.