Лишь тот...

— Слушай, я тут подумал, — тут же попытался сменить тему Ари. — Мы ведь свободные люди, так?

— Послушники, — поправила его Нами.

— Да. Мы послушники и по сути... По сути, нам ведь никто не указ, как себя вести. Мы не рабы и можем делать так, как захотим.

— В разумных пределах.

— Да, но... Ты говорила о том, что не знаешь, как себя вести, когда мы не занимаемся... Этим. Так вот, может, стоит вести себя так, как ты хочешь?

— Как хочу... — задумчиво прошептала девушка.

— Ну, да. Если это никому не мешает, то почему бы... не делать так, как хочешь, а не как надо или принято? У меня в деревне, если парню нравилась девушка, то он приносил ей подарок, но не любой, а особенный. Это было что-то, вроде признания в любви.

— Что за подарок?

— Утренник. Это такой кусок ткани. Полотенце, которым по утра после омывания вытирали лицо. Парень приносил его девушке, которая ему понравилась, и просил его подшить. Если девушке тоже нравился парень, то она подшивала его и делала на нем вышивку нитями. Если не нравилась, то возвращала просто подшитое полотенце.

— Странный обычай.

— Странный? Не-е-е-е-т. Я слышал, что в соседней деревне Колежичах парень приходил с мукой и яйцами и просил девушку приготовить ему хлеба. В зависимости от формы и наличия начинки был ответ. А в деревне Клешк вообще просто приходили в гости и знакомились с родителями. Девушка подавала знак, что ей не нравится парень, и ему приносили арбуз.

— Арбуз?

— Большая такая штука. Внутри красный, а снаружи зеленый. Он очень сладкий, но от него в туалет по нужде малой бегать приходится.

— Странное согласие, — нахмурилась девушка.

— Это не согласие. Арбузом у них кормят, когда дают отказ. Поешь его и беги до ветра, бегом из дома.

— Глупость какая-то, — буркнула Нами.

— А у вас? Как у вас определяют: нравится девушке избранник или нет?

— Я не сильно разбираюсь, но... насколько я знаю — никак. Девушка не решает по поводу жениха ничего. За неë решают родители.

— А если избранник в бородавках, толстый и старый?

Нами пожала плечами.

— Вот поэтому я и предлагаю, вести и делать так, как хочется тебе или мне, а не эти все... — парень запнулся, пытаясь вспомнить слово. — Предрассудки... вот.

Девушка задумчиво молчала несколько секунд, после чего грустно произнесла:

— Наложницы определяли нравятся они хозяину или нет по тому, как часто он их зовет ночью к себе.

— Кого чаще звали, тот и старший?

— Нет. Старшая наложница всегда была одна. Еë все слушали, но решал только хозяин. Он говорил старшей, кто к нему пойдет.

— А чем вообще хвастались наложницы?

— Как быстро хозяин справит нужду, — задумалась Нами. — Ещë некоторых он пользовал дважды и даже оставлял на ночь в своей постели. Ещë часто хозяин звал кого-нибудь только для того, чтобы та приняла его в... необычное место.

— В смысле?

— Это когда хозяин входит в... — тут девушка смутилась и указала пальцем на губы.

— В смысле его? Туда? — нахмурился парень, и прокрутив в голове первый опыт, мотнул головой. — А зачем? Там же зубы.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Я такое один раз видела. Наложницы говорили, что хозяин такое любит. А старшая учила это делать правильно новеньких.

— И тебя?

— Нет. Меня такому не учили, — покачала головой девушка. — Сармат меня... Он никогда ничего от меня не требовал и всегда был добр.

— Снек мне говорил, что тут... всё немного по-другому. Он называл это «южные нравы», но... Не знаю. Мне кажется, совать свое хозяйство в рот другому человеку... Странным.

Девушка пожала плечами, а затем задумчиво уставилась на парня.

— Что? — спросил парень, не выдержав паузы, во время которой Нами продолжала на него пялиться.

— Ты ведь сказал, что мы можем делать то, что хочется, так?

— Да, — кивнул Ари, но тут же нахмурился. — Ты что задумала?

— Попробовать... южные нравы, — ответила она и приподнялась.

Взгляд скользнул по Руди, Гошу и Снеку, мирно спящим у костра.

— Я не совсем это имел в виду, — удивился парень, но девушка уже нырнула с головой под одеяло. — Я имел в виду, что...

Тут парень замолчал и замер с открытым ртом. Секунда, вторая и его брови полезли вверх.

его брови полезли вверх.

Глава 22

Теплый ветер в лицо — это очень приятное ощущение, особенно когда вместо верблюжей колючки и степи ровной, как стол, глаз цепляется за первые низенькие деревья, за траву и полоски пахотных земель, которые виднеются с холма.

— Надеюсь, сегодня мы наконец заночуем не под небом, — вздохнул Гош.

— Надеюсь, ты сегодня не надерешься, — хмыкнул Снек и перевел взгляд на Руди. — А ты ничего не сопрёшь.

— Я еще ничего не сделал, а ты уже ворчишь, — буркнул Руди.

— Просто предупредил, — вздохнул клирик. — И вообще я предлагаю добраться без приключений до Альмы...

— Альма... — прикрыв глаза от предвкушения, произнёс паладин. — Темное пиво, вишневая наливка и сочные, обжаренные до хрустящей корочки гусиные бедрышки...

— А вот это не обязательно, — начал ворчать воришка. — Я уже понял, что каша у меня получается не очень.

— Нормальная у тебя каша, — пожал плечами Ари и взглянул на Нами. — Правда ведь?

Девушка опустила взгляд и мотнула головой.