Лишённые смерти (СИ)

   - Половина двенадцатого. Не успел! Придётся мне пока остаться тут. Ты разрешишь?

   Лира молча развела руками: "Как угодно".

   - Сейчас часовой перерыв между занятиями, в Академии меня могут узнать.

   - Конечно, оставайся. Ещё столкнёшься в коридоре с Латэ...

   Она снова углубилась в книгу. Винсент устроился рядом, прислонился к стене. На журнал в его руках падал свет свечи, но лицо юноши было в тени и его выражение оставалось для Лиры загадкой. Он быстро листал страницы в журнале, едва задерживаясь на тексте, а девушка нет-нет да и возвращалась на страницу с портретом Дэви и исподтишка поглядывала на него. Владыка вампиров по-прежнему обжигал охотницу взглядом, и между делом брошенные слова Адоры вертелись у Лиры в голове:

   "Нередко в эти дни в Карду прибывает и Владыка вампиров со свитой..."

   Не иначе, это чуткая спутница позволила ей услышать их чётче других! И Лира раздумывала... - мечтала?! - рассеянно, безвольно: что, если там, на Балу, она увидит Дэви воочию?

   "О, Повелительница, дай мне эту встречу!" - мысленно попросила она и тут же устыдилась. А Бездна уже кивала и смеялась. Кивала и смеялась - как заведённая... Лире стало страшно.

   - Нашёл! - громко объявил Винсент. Он склонился ближе к столу со свечой. Его лицо посерело, осунулось.

   - Они меня убьют. Теперь уже точно! Я узнал такое, - сказал он и тихо, сумасшедше засмеялся... потом резко оборвал смех, рывком приложил руку к губам. Лира заметила, как побелели костяшки пальцев.

   - Кто убьёт? О чём ты?

   - Или вынудят убить себя... Всё ясно. Куда мне бежать, скажи? К Дэви?!

   - Я ничего не понимаю... Да что ты нашёл тут? Покажи!

   - Так ты не знаешь. Когда герцог Крас узнал о моём Даре, он был в бешенстве.

   - Герцог Крас? Это тот...

   - ...Тот, который возглавляет совет попечителей, - раздражённо перебил Винсент. - Покровителей Ордена! Он могущественнее всех. Латэ - его слуга. А Орден... Орден должен исполнять лишь то, что назначил ему его основатель - предок Краса. Как теперь выяснилось, в задачи Ордена входит защита столицы от вампиров, но не входит победа над проклятием. Ты спросишь, почему? Крас боится за свою жизнь.

   - Подожди! Я не понимаю. Ты хочешь сказать, Орден служит... Я запуталась! В клятве нет этого!

   - Ещё бы это было в клятве! - усмехнулся Избранный. - Я скажу! - с вызовом заявил он неизвестно кому. - Почему Латэ не указал мне эту историю раньше? Наверное, он стыдился!

   - Почему?

   - Хочешь сказку о том, как появились вампиры? Вот она, здесь! - он с выражением принялся читать из своего журнала:

   "Ведь он требует то, что по праву должно принадлежать ему, то, что Арденс обманом отнял у него! Нам не к кому обратиться за защитой. Не к кому! Кого молить нам, живущим вопреки всех законов - божеских и человеческих? - и вот, дальше. - Сказка врёт о появлении Дара, но мы-то знаем правду: он появился в ритуале Атера, когда Лазар Арденс отнял у Макты жизнь, чтобы продлить свою".

   - Ничего не понимаю. Кто это говорит? И кто "он"?

   - Он - это Макта, Первый вампир. А говорят Кармель Крас и Лоренс Гесси!

   - И что это всё значит?

   - Что значит? - Винсент помолчал, потом начал, таинственным тихим голосом, в котором порой звенели пронзительные ноты разочарования. - Давным-давно один очень глупый человек захотел жить вечно. Он обратился к одному чародею, и... бессмертия он не получил, но продлил свою неудавшуюся и уже кончавшуюся жизнь за счёт жизни другого. Этот несчастный стал первым вампиром, а Арденс - так звали того глупого человека, немного помучился из-за этого совестью - и только. Правда, позже его потомки создали Орден для борьбы с плодящимися carere morte.

   Наверное, она побледнела:

   - Ты хочешь сказать, мы все служим сейчас тому, кто создал вампиров?!

   - Да. Теперь я понимаю всё: и то, чего не договаривал Латэ, и то, чего боится Крас... Крас хочет, чтобы мы боролись, но не побеждали до конца. Видишь ли, все потомки Арденса полагают, что полное уничтожение проклятия убьёт их самих. Узнав о Даре, герцог воспротивился моему посвящению, но он не мог прямо объявить Ордену, в чём причина, поэтому сочувствующие Красу усиленно распространяли слухи о Проклятом, который всё погубит. Они переврали всё! Меня сейчас изолировали и охраняют! И хотят принести в жертву, чтобы уничтожить Дар! Как Кармель, - он брезгливо отодвинул от себя журнал. - А я... Лира, что с тобой?

   Лира молчала. Наверное, у неё сейчас был действительно больной вид. Это был удар. Неожидаемый. Подлый.

   - Я зря сказал тебе, - прошептал Винсент. - Как я не подумал! Ведь ты - Диос...

   Охотница приложила пальцы к губам, запрещая злым словам сорваться с них.

   - Как ты думаешь, они знали это? - неожиданно спросила она.

   - Кто? Твои родители? - он вздохнул. - Не знаю. Латэ знает. И Рете, и Гесси тоже - они, как и Крас, потомки того... Арденса.

   - Он... Крас... хочет теперь тебя убить?

   - Да, чтобы уничтожить мой Дар! Есть ритуал, способный повредить Дару. Вот, слушай: