Лишённые смерти (СИ)

   "В полдень все потомки Арденса собрались в доме Кармель, и Лоренс подал хозяйке серебряную чашу с зельем. Кармель отпила один глоток, и зелье связало Дар в её крови. Она сделал другой глоток - и зелье заместило Дар в её крови. Она сделала третий глоток, и Дар навсегда ушёл от неё и от всех Арденсов, а Кармель упала мёртвой... Лоренс Гесси успокоил собравшихся, сказав: "Она сама хотела этого".

   Воцарилось долгое молчание. Лира смотрела на пламя свечи сквозь туманные одеяния своей Королевы. Забытая книга соскользнула с колен. Упав, она вновь раскрылась на странице с портретом Дэви, и девушка скорей подобрала её.

   Винсент не заметил это небольшое происшествие. Глаза Избранного уже не пылали гневом. Он задумчиво перелистал журнал, отложил... Вдруг сказал:

   - Именно после этого ритуала, Первый вампир стал делиться бессмертием. До этого старейший из бессмертных был доволен одиночеством... Здесь есть пометка на полях, почерк Морено. Я не понимаю и десятой доли его объяснения, я не физик, не биолог. Но смысл ясен: повторение этого ритуала разделит нас с Даром. Не меня одного - всех людей. Больше не будет Избранных. Дар будет потерян навсегда.

   - Латэ не отдаст тебя Красу, - недостаточно уверенно сказала Лира. - Неужели ты думаешь, что они решатся... что глава позволит этот ритуал?

   - Не знаю, - он устало прикрыл глаза. - Сейчас я думаю, что позволит. Этот Теренс, приставленный ко мне Красом... Он странно говорит, постоянно намекает... О, я понимаю, к чему он готовит меня! "Лоренс успокоил собравшихся, сказав: "Она сама хотела этого". Крас исподволь внушает мне, что моя смерть принесёт миру благо. Они готовят меня к добровольному жертвоприношению!

   Задумчивая Бездна созерцательно глядела на Лиру. Девушка вдруг заметила, что напряжённо, чуть ли не дрожа, подаётся вперёд, к собеседнику, и в изнеможении отчаяния откинулась на спинку:

   - Что ж, теперь ты всё знаешь про этот ритуал. Ты же не позволишь им? Не поддашься?

   - Я... - впервые он отвернулся от её взгляда. На его губах заиграла рассеянная удивлённая улыбка. - Слушай, Диос, а я понял, что он, мой Дар. Он - потерянная жизнь Макты...

   - Что?!

   - Бежать, да, бежать! - быстро проговорил он. - Бежать прямо сейчас! Хорошо, что я всё захватил с собой...

   Он всё-таки потянулся проверить и достал из кармана небольшой свёрток.

   - Что это? Деньги?

   Винсент усмехнулся и развернул ткань. Это были старинные, тяжёлые, усыпанные каменьями украшения: серьги, две броши и кольцо.

   - В Карде давно ходит слух: Вако распродают фамильные драгоценности.

   Лира опустила голову, спряталась за волосами. Она ощущала сейчас ту же беспомощность, что и он. Что сказать?

   - Может быть, тебе стоит обратиться к Дэви? - совсем тихо спросила она.

   У Винсента даже голос изменился:

   - Уйти к вампирам? Стать вампиром?! Ты шутишь, Лира Диос?

   Но она не сказала на это ничего. Лира чувствовала себя преданной - как и он. Обманутой. Будто ей с хохотом швырнули в лицо измазанную в грязи летопись её недолгой жизни. Чему она служит? Чему служили её родители?! - Только ложь, ложь, ложь кругом!

   - А если твой побег не удастся? Там тебе предложат бессмертие, здесь - только смерть, - прошептала Лира. Эти слова отдались в голове эхом:

   "Там - бессмертие, здесь - только смерть, смерть, смерть..."

   - Нет, - Винсент покачал головой, - к Владыке вампиров я не пойду. Это будет предательством.

   - Здесь тебя хотят убить! А Дэви...

   - Дэви сделает меня вампиром, и мечту об исцелении carere morte можно будет забыть навсегда. Нет, я не предам эту мечту.

   Лира вновь посмотрела в книгу, которую Бездна вновь заботливо открыла для неё на странице с портретом Дэви. Владыка вампиров всё также завораживал охотницу. А Винсент глянул на часы:

   - Всё. Пора уходить, пока меня не хватились на Родниковой. Это я возьму, - он выдернул лист с описанием ритуала из журнала. Лира только ахнула.

   - Прощай, Диос, - он извлёк откуда-то из-за карт свою странную широкополую шляпу и заторопился к выходу. Но у двери обернулся. Девушка прочитала раскаяние и сомнение в его глазах:

   - Прости, что разрушил твоё представление об Ордене. Зато теперь - ты видишь? Это не твоё место. Хочешь совет? Беги отсюда. Бежим отсюда вместе!

   Лира вспыхнула, и он торопливо поправился:

   - Я предлагаю дружбу, ничего более. Просто, мне жаль тебя, странная Диос. Если ты готова бросить Орден, ищи меня у Второй Городской больницы. Меня заперли там, недалеко. Родниковая улица, дом семь.

   Ответ готов был вырваться из её уст, но Винсент прижал палец к губам: "Тихо!". На лестнице в архив были слышны шаги: кто-то шёл сюда.

   - Прячься! - прошептала Лира, но Латэ уже входил в архив. Первым он увидел Винсента, и его брови удивлённо взлетели вверх:

   - Ты? Здесь?!

   Избранный гордо выпрямился.

   - Я прочитал историю Кармель и я ухожу от охотников. Я выбрал: бегство! И я свободен. А вы... Если правда то, что вы говорили мне вчера утром, отпустите меня!

   "Отпустите", - это была не просьба - приказ! Но глава устало потёр переносицу.

   - Подожди, Винсент. Постой. Прежде мне нужно с тобой поговорить. Давай поднимемся ко мне в кабинет.