Лишнее золото. Наедине с мечтой

В общем, как говорил один мой приятель из Демидовска: «Так, слово за слово, шутка за шуткой — и получил Пятачок по морде». Я даже слегка удивился их изобретательности. Ребята останавливают машины с просьбой о помощи. Жена строит глазки водителям и болтает без остановки, а ее муж изображает фермера и глупо хихикает. Спустя несколько секунд перед водителем возникает рука с гранатой без чеки и вежливое предложение поискать эту гранату в своем салоне. Естественно, не только без кольца, но и без предохранительного рычага, который с противным щелчком отлетает в сторону. В худшем случае. Конечно, есть и другой вариант развития событий. Гранату никто не бросит, если водитель поделится запасами и деньгами. Ну и оружием, конечно.

— И что, никто не пробовал перехватить твою руку с гранатой или еще что-нибудь предпринять?

— А вы бы рискнули? — угрюмо спросил мужчина.

Я даже задумался. Пожалуй, что нет — не рискнул бы. Попробуешь отобрать игрушку, так ее швырнут в салон и отбегут в сторону. Водитель вряд ли успеет выскочить. Лучше не пробовать. Жизнь, как ни крути, одна.

— И давно этим промышляете? Только не надо мне врать, что первый раз и вообще — дети голодные плачут. Про смертельно больную бабушку и дорогие лекарства тоже не поверю.

— Нет, не первый.

— Вдвоем работаете?

— Раньше мы работали втроем, еще ее брат. — Мужчина кивнул на свою подружку. — Но его недавно подстрелили, и приходится работать без прикрытия.

— Братишка что, издали прикрывал?

— Да. Он служил в морской пехоте. Был снайпером.

— Чтобы снайпер — и не нашел работы в Новом мире? Или у него с головой проблемы?

— Да, он был малость не в себе. Иногда на него что-то находило, и тогда слетал с катушек. Мог пристрелить человека просто так, для своего удовольствия. Откуда вы знаете про него?

— Знаю, — хмуро кивнул я, — доводилось таких встречать.

Вот и поговорили… Проверил машину, но ничего путного не нашлось. Несколько коробок с патронами, грязный винчестер и «калашников» китайской сборки. Я даже их осматривать не стал. Вы не поверите, но за все это время Маргарет не сказала и двух слов. Она просто сидела в машине и молчала. Пока я не выдержал и не прикрикнул. Приказал смотреть по сторонам. Смотреть-то она смотрела, но очень сомневаюсь, что видела. Эдакий легкий шок для дамочки. Видимо, при ней никогда не били женщин по лицу. Тем более кулаком.

— Вы нас сдадите патрульным? — шмыгнул носом бандит.

— Лень мне с вами возиться, ребята, — поморщился я и подошел к машине.

Включил рацию и бросил запрос водителям, которые идут по нашему маршруту. Отозвалось сразу несколько. Видимо, сразу после нас вышла большая грузовая колонна. В двух словах объяснил ситуацию и едва не оглох от радостных воплей. Как оказалось, эта парочка очень популярна в здешних краях. Просто местная достопримечательность. Звезды саванны, черт бы их побрал! И неподалеку едут несколько водителей, которые от них уже пострадали… Теперь жаждут встречи и компенсации.

— Мистер…

— Сиди и молчи, — сказал я и вздохнул. — Сейчас за вами приедут.

17 год по летоисчислению Нового мира.

Саванна между Порто-Франко и Веймаром.

Полтора часа спустя.

— Это ужасно, — шептала Маргарет, массируя пальцами виски и слепо уставившись в одну точку, — просто ужасно…

— Такова жизнь, — пожал плечами я. — Никто не заставлял этих людей выходить на дорогу и грабить проезжающих. Они получили лишь то, что сами заслужили.

— Что с ними будет? Неужели их убьют?

— Не знаю. В лучшем случае — передадут патрульным Ордена.

— А в худшем?

Я не ответил. Просто посмотрел на Маргарет, покачал головой и вздохнул. Рассказывать не хотелось.

— Что?

— Ничего, — сказал я. — Вы что, мадам О'Рейли, никогда не выезжали из Порто-Франко?

— Почему вы так решили? Мы с мужем были и в форте Линкольн, и в форте Ли. Даже на западное побережье ездили.

— Далеко забирались, ничего не скажешь. Ездили, наверное, с вооруженной до зубов охраной, которая сдувала пыль с машины и убирала все камешки с дороги?

— Почему вы так решили?

— Как бы вам объяснить, мадам? Вы только не подумайте, что в чем-то вас обвиняю или запугиваю… — Я задумался, стараясь подобрать нужные слова. Выбил из пачки очередную сигарету, закурил и продолжил: — Новый мир — не просто экзотическая планета, куда перебираются суровые вояки, лихие авантюристы и романтики с томными взглядами и горячими сердцами. В первую очередь это — дикий мир. Если угодно — жестокий. Жестокий в первую очередь из-за таких вот преступников, которые грабят и убивают простых переселенцев — людей, колесящих по Новому миру в поисках кусочка счастья.

— Но это же… надо быть милос…

— Маргарет, давайте не будем про милосердие? — предложил я.

— Что с ними будет? — спросила она. — С этими… преступниками.

— Вы хотите знать?

— Да.

— Их убьют.

— Без суда? Это ужасно.

— Ужасно, — согласился я, — но справедливо.