Лишняя. С изъяном

Репутация? Серьезно? Мою лучшую подругу убили только потому, что я вылечилась? Если королевский целитель не справился, значит, никто не справится. А тут раз – и вроде как само исцелилось. Оффалу грозил максимум выговор от королевской четы, но он предпочел ликвидировать свидетельство его несостоятельности как лекаря. И как только клятву обошел?

И правда.

А как он обошел клятву?

Похоже, я задала вопрос вслух, потому что Ричард пожал плечами.

– Отец утверждает, что клятва ослабла. Задумать дурное по отношению к королевской семье теперь очень даже можно. Сделать им пока ничего нельзя, а вот планировать и подговаривать других – запросто. Уже лет двадцать, как потихоньку ослабевают клятвенные путы, связывающие магов и королевскую семью. Кто-то не замечает этого, потому что искренне предан монарху, а те, кто замечает, тем невыгодно дать знать об этом. Им как раз хочется и замышлять, и планировать.

– То есть все те покушения…

– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками Ричард.

Он, похоже, действительно хотел мне помочь с этим вопросом, но и сам не был в курсе. Каким только местом жизнь ни повернется… Консультироваться по политической ситуации в стране с маньяком? Ставим галочку.

– Но зачем вы убивали всех остальных? Тоже отец попросил?

Я уже успела навоображать себе страшный план целителя по созданию армии зомби, но ответ оказался куда банальнее.

– В любом человеке есть немного магии жизни. А мой пустой резерв, который, как ни странно, во мне действительно есть, все время ноет и просит его заполнить. Сам я этого сделать не могу. Бракованный, понимаете?

Сайкерт развел закованными руками, насколько позволили кандалы.

– В момент смерти жизненная энергия высвобождается. И поскольку я касался жертвы, вашей подруги, она перетекла в меня. И мне стало легче. Больше не было жжения, этой сосущей пустоты внутри. Я спокойно спал по ночам. Какое-то время. Но постепенно, по капле, резерв опустел снова, как чашка с трещиной, из которой вытекает вода.

Художники – они такие художники. Даже тягу к убийству опишут образно и выразительно.

– И тогда вы убили снова, – подытожила я. Ричард кивнул. – Тридцать невинных девушек умерли потому, что у вас свербело в груди?

– Кроме вашей подруги, невинной ни одна не была, – хохотнул убийца.

Все мое зародившееся сочувствие как рукой сняло.

– Спасибо за сведения, вы очень помогли следствию, – скороговоркой произнесла я, поднимаясь.

Не могу! Еще секунда – и я вцеплюсь ему в лицо ногтями, как последняя базарная торговка.

Дверь допросной хлопнула за спиной. Бродерик отшатнулся от моего перекошенного лица, освобождая дорогу. Я распахнула пристанище магов-стенографистов и замерла на пороге.

– Принесите мне клятву о неразглашении. Немедленно! – обвела взглядом подобравшихся, настороженных мужчин и нервно хохотнула: – Не говорите мне, что за весь разговор не догадались о том, кто я такая. Даже убийца уже в курсе. Быстро!

Они переглянулись и опустились на одно колено, будто против воли, хором озвучивая стандартную клятву.

* * *

Бродерик ухватил меня за локоть и затащил к себе в кабинет. Захлопнул за нами дверь, прижал к ней всем телом. Если бы не его суровый взгляд, ситуацию можно было бы назвать пикантной. Хотя еще не все потеряно. Я призывно улыбнулась и потянулась за поцелуем, но жених увернулся и сурово воззрился на меня.

– Ты что, хочешь оставить Оффала безнаказанным? После того, как он каким-то образом нарушил клятву верности трону, заказал твое убийство, врал все это время в лицо королю? Он опасен, его нельзя оставлять на свободе.

Я вздохнула. Романтичный секс на рабочем столе откладывался.

– Ты сам слышал, что сказал Сайкерт. Покушения, в одном из которых ты пострадал, организовывает кто-то из знати, из магов. Я хочу сначала разобраться, как именно они обходят клятву, а потом уже ворошить это осиное гнездо. Кстати, Ричарда нужно перепрятать. В участке он в опасности – чудо, что его еще не убрали.

– Его охраняют верные мне люди! – вскинулся Бродерик оскорбленно.

Я успокаивающе погладила его по рукаву.

– Не собираюсь оговаривать твоих друзей. Но им могут приказать или заставить шантажом. Мы не знаем, о ком идет речь и как высоко тянутся нити заговора. Сайкерт нам позарез нужен живым. Только Ричард может обвинить своего отца. Не будет его – и королевский целитель уйдет от ответственности. А лорд Оффал в свою очередь если не знает, то наверняка подозревает, кто именно стоит за бунтовщиками.

Если честно, мне было банально страшновато выступать против королевского целителя. Бродерик все еще воспринимал лекарей как спасителей жизни, даже несмотря на все рассказанное только что Ричардом. А я, наоборот, неплохо себе представляла, на что способен целитель девятого уровня с фантазией. То, что наворотил блондин на практике, покажется детским лепетом, ведь тот не со зла, а по дурости. А со зла – у-у-у. Подумать страшно.