Лишняя. С изъяном

– Мне нужен ваш покровитель… – Мерти вскинул брови, собираясь играть недоумение до последнего. – Горман.

Да, я не зря штудировала то многотомное досье, а потом и не менее многочисленные папки из запасов Доэрти. Слишком уж часто именно в грузах, перевозимых кораблями с горманских верфей, попадались запрещенные вещества, металлы и детали, совершенно не нужные для парусников и лодок, зато незаменимые при создании бомб и патронов. Барон счел это совпадением, ведь на других кораблях, даже простых рыбацких судах, тоже что-то такое находили, но по сравнению с империей водников то была – милый каламбур – капля в море. К тому же, учитывая только что открывшуюся информацию о слабеющей клятве, кому еще, кроме прямых наследников династии, выгодно убрать мешающих монархов? Наирин – как повезет, можно сначала и жениться, но король явно мешал заговорщикам.

– О чем вы говорите, леди? Какой покровитель? – Глаза Мерти, всегда прямо и смело глядевшие мне в лицо, несмотря на разницу в статусе, сейчас норовили спрятаться и скоситься в угол.

– Ну же, я просто слабая женщина, и мне тоже нужен покровитель. Тяжело, знаете ли, весь левый бизнес одной тянуть.

Я развела руками, решив сыграть на всеобщем заблуждении касаемо женских мозгов и дела. Сработало! Бирн вздохнул, обошел стол и присел передо мной на корточки.

– Леди, вы производите впечатление разумной дамы. Вы же понимаете, что переиграть потом будет невозможно? Вам придется отдать все документы, все сведения, что оставил вам Барон, лорду Горману.

Очень хотелось сделать тот самый американский жест «Йес!» с локтевым движением. Я закусила губу, сдерживая довольный смешок. На глаза очень кстати навернулись слезы.

– Я все понимаю, – с придыханием произнесла я, подражая кокеткам правого берега. – Я готова!

– Вам придется завязать глаза. Лорд Горман не хочет, чтобы о местоположении его офиса знали посторонние.

Я согласно кивнула. Шелковых повязок в кабинете Мерти не водилось – пришлось ограничиться мешком из-под запчастей. От него тянуло маслом, и, как истинная женщина, я подспудно переживала, что моя любимая шляпка теперь безнадежно испорчена. Видно мне было и так не очень хорошо из-за вуали, а теперь, пусть сквозь мешок и пробивался свет, я вообще потерялась в пространстве. Когда пришла пора спускаться по лестнице, Бирну пришлось брать меня на руки. Его плечи чуть подрагивали, он периодически вздыхал – не хотелось отдавать перспективную клиентку Горманам. Чем-то они и его держали, похоже.

Завелся двигатель, меня дернуло и авто покатилось куда-то по городу. Надеюсь, службисты все же бдят и не потеряют нас в переулках.

Когда мешок сняли, передо мной предстало расплывчатое пятно лица. Вуаль примялась, сложившись складками, и теперь больше мешала мне, чем скрывала лицо.

– Тряпки тоже снимите, – приказал хрипловатый голос с легкой надтреснутостью возраста.

С меня разом сдернули вуаль, шляпку и маску, больно потянув за шпильки и чуть не оставив без волос. На глазах выступили непритворные слезы, я жалостливо всхлипнула.

– Мисс Суон? – прокаркал тот же голос. – Неожиданно, но логично. Кто еще бы смог стать достойной наследницей Левого Барона, как не его дочь. Ну, вот вы меня и нашли. Поздравляю.

Я скривила губы в ответной усмешке, оглядывая Гормана-старшего. Дилан, отец Вилея, оказался еще крепким и полным сил мужчиной слегка за сорок, подтянутым и надменным, так что сразу было понятно, в кого пошел сын.

Крупные деревянные блоки, из которых были составлены стены, и громкий плеск волн подсказали, что мы у моря. В доках, наверное. Где еще искать владыку флота, если не на верфи? Тоже мне, секретнейшее убежище года.

– И что вам понадобилось в логове старого морского волка?

Лорд явно забавлялся, упиваясь собственным могуществом. Приемный мой папочка, похоже, немало ему нервов попортил проверками, как и родной отец – сидением на милом сердцам Горманов троне.

– Мне понадобились вы, – негромко, но веско произнесла я.

То ли увидел что-то в моем лице, то ли ради самоутверждения, но Дилан попытался применить на мне магию. Что-то противное проползло по внутренней стороне моих запястий.

Не знаю, что именно он хотел сделать. Наверное, что-то не очень опасное, потому что отдачей его не скрючило, а всего лишь толкнуло. Горман пошатнулся, с изумлением глядя на меня.

– Прикажите своим людям удалиться и не сопротивляться! – быстро выпалила я, пока он не очнулся.

Один приказ – и от меня мокрого места не останется. Защиты от обычных людей у меня нет.

– Выйдите за дверь и не сопротивляйтесь, – без запинки тут же отозвался Дилан.

Его глаза расширились от ужаса опознавания, а я добавила вполголоса:

– И молчите.