Лишняя. С изъяном

– Она не наследница! Она глупая заигравшаяся девчонка, безмозглая, как все женское племя. Эта дурочка думает, что, если дать народу денег и еды вдоволь, он ее больше любить будет? Как бы не так! Народу нужен железный кулак и страх, чтобы даже не думали трепыхаться! Не будет ее – не будет и брожения умов среди людей. Слышал я уже эти шепотки: мол, с ней будет лучше, она полезные вещи придумывает!.. – С издевкой передразнив кого-то из придворных, монарх презрительно фыркнул: – Не бывать бабе на троне!

И со всей силы треснул кулаком по столу. Тот хрустнул, но устоял.

Бродерик вздрогнул. Как он раньше не замечал, до какой степени король ненавидит женщин? И наделил ведь Всеединый его сразу двумя дочерьми, словно издеваясь.

– А если я откажусь? – тихо спросил капитан.

Король нехорошо усмехнулся.

– Ты хочешь, чтобы я приказал это сделать твоему отцу или брату?

Бродерик помотал головой: такой судьбы он не желал ни Дэвиду, ни отцу. Он возненавидит их, они не простят себе предательства, и в итоге вся семья покатится в преисподнюю внутрисемейной вражды.

Лучше он сам. Тем более у него тоже есть план.

* * *

Новость о том, что Бродерика вызывают во дворец, застала нас у него в мансарде, так что я решила просто дождаться его, не бегая туда-сюда по городу.

Он вернулся поздно, я даже волноваться начала. А ну как оставят его там, в подземельях? Выцарапывай потом.

– Что с тобой? На тебе лица нет…

Я подошла, осторожно провела пальцем по небритой, колючей щеке.

Вместо ответа Бродерик достал откуда-то из-за спины нож.

Я даже не отступила. Если он захочет ударить, увернуться я не успею все равно.

– За этим тебя позвал король?

Я даже в мыслях не могла назвать его отцом. Я-то думала, что хуже сумасшедшего гения-лекаря мне никто не попадется, – ан нет, мой собственный биологический папаша решил, что я угроза трону и его положению, а еще тлетворно влияю на другую, нормальную дочь, и решил вопрос радикально. Мило.

Броди молча кивнул. На скуластом худом лице играли желваки.

– Ты теперь маг, он в курсе? Ударишь – тебя убьет откатом, не ударишь – клятва заставит.

– Есть третий выход… – Он перекинул нож так, что тот лег в его ладонь, рукояткой ко мне. – Убей меня. Только быстро. Пока клятва не начала действовать.

Я шумно вдохнула. Кажется, все это время я задерживала дыхание, ожидая решения жениха. И его выбор меня поразил.

Взяв с его ладони нож, я небрежно отбросила его в сторону и обняла мужчину под сюртуком за пояс, прижавшись к груди Броди щекой. Под тонкой батистовой рубашкой заполошно бился пульс.

Логика у короля хромает напрочь. Или он так одурел от безнаказанности и вседозволенности, что не задумался об одном простом нюансе: если Бродерик не маг, то сила внушения от клятвы уже не подействует, как и на любого простолюдина. А если он снова маг – то откат его убьет за одно намерение ударить принцессу.

Только почему Бродерик не реагирует? Я же вернула ему магию, его должно корчить от желания вонзить в меня кинжал. Неужели моя теория – даже не до конца обдуманная, просто пойманная за хвост мысль – верна?

– Мне приказали убить тебя этим ножом. Почему я не бегу сломя голову его подбирать? – растерянно пробормотал Броди, машинально обнимая меня за плечи.

Я немного истерично хихикнула: теперь и он мысли читать начал.

– Потому что мой отец потерял привязку к клятве. Она держится на честном слове только потому, что сестра еще не успела нагадить народу, а я сначала бездействовала, а потом принялась помогать. Если нас убрать, клятва исчезнет вообще. Присяга больше не включает в себя короля и королеву.

– Но как ты могла быть в этом уверена? – Броди попытался заглянуть мне в лицо, но заплаканная я – страшная, поэтому только сильнее уткнулась в его грудь и стиснула пальцами ткань на спине. – Король уже давно никому не приказывал, но у тебя-то клятва действует, сама рассказывала. Откуда ты знала, что его команда не сработает?

– А я не была уверена, – всхлипнула я ему в рубашку. – Надеялась, что права и не все в этом мире жаждет мне нагадить, а иногда мироздание принимает и мою сторону. Как видишь, иногда надеяться не вредно.

– Нам надо уехать, – прошептал Бродерик мне в волосы. – Поедем в Провенс, ты откроешь там свои спа и клубы, а я буду тебе помогать.

Я помотала головой.

– С ума сошел? Куда мы поедем? А люди, которые мне доверились? А сестра?

– Твоя сестра – взрослый человек и наследница трона, – отрезал Броди. Он, похоже, все для себя уже решил и за меня тоже чемоданы собрал. – Ей пора брать судьбу в собственные руки.

Наконец оторвавшись от его рубашки, я подняла голову и взглянула жениху в лицо.

– У нее нет реальной власти, она привыкла подчиняться отцу. Я уж не говорю о том, что у нее нет и половины моих знаний и знакомств. Из нее получится отличная королева, не спорю. Она умная, смекалистая и достаточно изворотливая, но вот ресурсов и решительности ей пока не хватает. Я должна быть рядом, хотя бы первое время, как надежный тыл, на который она может опереться.

Бродерик тяжело вздохнул и прижал меня лицом обратно в рубашку.

– Ты ведь уже все решила. Так?