Лишняя. С изъяном

– По праву невыполненной клятвы я требую от Ластера Махони отречения от престола!

В тишине, наступившей после моего заявления, можно было оглохнуть.

– Я тоже требую отречения! – неожиданно звонко раздалось рядом со мной.

Наирин встретила мой изумленный и, что там скрывать, радостный взгляд. Я до конца не была уверена, что она меня поддержит, отец все-таки, – и подмигнула ей.

Король внезапно скривился, как от приступа боли, и побледнел.

– Я, Ластер Первый Махони… – едва слышно пробормотал он обескровевшими губами, но его прекрасно расслышали все, находившиеся в тот момент в зале.

Свидетелей, если что, будет множество, хотя не думаю, что отец попытается вернуть власть. Его сейчас явно заставляла его собственная, монаршья клятва, и сопротивляться он не может.

– …Находясь в здравом уме и трезвой памяти, отрекаюсь от престола Риона, поскольку проявил себя недостойным королем и негодным защитником подданных, и клянусь не претендовать на правление впредь. Наследниками своими назначаю моих детей.

На последних словах Ластер замолчал, закусив губу, и торжествующе посмотрел на нас с сестрой.

Сумел-таки нагадить напоследок. Нас с Наирин окутало одинаковое белое сияние, как в тот день, когда я приносила клятву верности вместе с другими студентами.

Те из лордов, что посообразительнее, зашептались между собой. Нестабильное получалось королевство: с двумя равноценными наследниками. Что затеял старый интриган, я просчитала моментально. Мы с сестрой попытаемся друг друга убить в борьбе за престол, клятва сочтет и нас недостойными и пойдет дальше.

Вопрос: на кого? Судя по тому, как король настоятельно пытался выдать Наирин за Вилея Гормана, его ветвь – следующая в наследовании из возможных трех, а он еще и связан помолвкой с принцессой – значит, его позиция усилена.

Была.

От обоих интриганов Горманов, старшего и младшего, мы избавились, что открывает дорогу следующим наследникам – Салливанам. Ой-ой, у меня все шансы взойти на престол! Не хочу!

Все эти соображения пронеслись в моей голове за доли секунды, я даже не успела их толком осознать, а уже опускалась на одно колено.

– Ваше величество…

Я склонила голову, приветствуя Наирин и сразу обозначая, что претензий на трон не имею. Та слегка опешила ото всего происходящего (над покерфейсом сестричке еще работать и работать!), но головой кивнула и символически коснулась моего плеча, мол, приветствие принимаю.

Вслед за мной, по одному, волной, принялись опускаться на колени остальные лорды.

Рядом, коснувшись руки и заново переплетя наши пальцы, склонил голову Бродерик. Бросил на меня взгляд искоса и неожиданно подмигнул.

Я не успела спросить его мнения и решила за нас обоих, но, насколько я успела узнать эту семью, к власти они не рвались совершенно. Кажется, мой жених не против того, что не будет сидеть на троне. Наоборот, полностью согласен с моим решением.

Повезло мне все же. И с сестрой, и с будущим мужем.

Краем глаза я поймала раздраженную гримасу на лице Доэрти и с трудом подавила желание показать язык. Я его понимаю, ему хотелось кого-то надежного на троне, а Наирин себя еще доказывать нужно будет окружающим. Но не все получают все, что хотят.

Последним, отчетливо скрипнув зубами, преклонился наш общий отец. Да, за ним нужно будет присмотреть. Пример Оффала доказал, что иногда достаточно даже не мысли – мельком оброненного намека, чтобы вызвать в близких желание отомстить обидчику. А не-магов в Рионе все еще большая часть, и ожидать ножа в почки в каждой подворотне мне не улыбается. Это пока что меня любят и готовы на руках носить, а если папаша начнет мутить воду – как оно дальше все обернется, неизвестно.

• Эпилог •

Двойной свадьбы, как мечтала Наирин, не получилось. Королевское бракосочетание – дело долгое и хлопотное, а мне того и гляди живот бы на нос полез.

По срокам родов, конечно, и так все всем понятно будет, но, поскольку родится малышня в законном браке, вякать не посмеют. Да у меня вообще сильно не повякаешь. Конституция конституцией, а с должности Левой Принцессы я увольняться не собиралась. Несмотря на грядущих близнецов.

Я отступила, критически оглядев плод собственных трудов. Макияж на свою свадьбу Наирин доверила делать именно мне. Получилось вроде неплохо. Тени делала из слюдяного жемчужного порошка: смешала с кремом – и вперед. На один раз – вполне сойдет, а поточное производство пусть сами налаживают. Там, кажется, еще воск нужно, твердое масло, вроде ши… Судя по горящим глазам личных горничных новоявленной королевы, сообразят они скоро.

Тонкая, почти прозрачная вуаль скрыла раскрасневшееся от возбуждения личико Наирин.

Еще одно нововведение. Раньше полог невесты был сплошным, из тяжелой портьерной ткани вроде бархата или парчи. Помимо тяжести, в нем совершенно ничего не было видно, и зачастую бедные невесты видели жениха впервые уже после принесенных брачных клятв.

Первый раз фату из белоснежного газа надела я. На собственную свадьбу. Чисто из практических соображений – хотелось видеть, куда иду. И к кому.